4社線を「7時間以上かけて走るSL列車」が今月運行へ 本番さながらの試運転で準備着々！ 107.4kmを走破

　東武鉄道・野岩鉄道・会津鉄道・JR東日本は、下今市～会津若松を結ぶSL大樹「土津（はにつ）」を6月27日（土）・28日（日）に運行します。現在は本運行に向けた試運転が続いています。

　SL大樹は通常、東武鬼怒川線の下今市～鬼怒川温泉間12.4kmを片道35分かけて走っています。今回は東武鉄道だけでなく、野岩鉄道・会津鉄道・JR東日本にも直通します。運行距離は107.4kmにおよび、6月27日に運行される下今市発・会津若松行きは7時間20分、6月28日の会津若松発・下今市行きは7時間49分かけて走ります。

　SL大樹「土津」はJR東日本びゅうツーリズム＆セールスとクラブツーリズムが販売するツアーの参加者を対象とした団体臨時列車となり、通常の乗車券・座席指定券で乗車することはできません。

　運行距離の内訳は東武鉄道16.2km、野岩鉄道30.7km、会津鉄道57.4km、JR東日本3.1km。旧国鉄会津線の会津田島～西若松駅間をSLが走行するのは、1974年以来52年ぶりです。列車名「土津」は、会津藩初代藩主・保科正之公を祀る土津神社に因んでいます。

　東武鉄道によると、6月27日・28日の本運行までに、「8往復の試運転を実施する」とのこと。まずは5月11日から14日にかけて、2往復の夜間試運転が行われました。

　実際の運行ダイヤと同時刻で走行する試運転は、往路（下今市発・会津若松行き）が5月25日、6月1日、6月4日、6月8日、6月11日、6月23日。復路（会津若松発・下今市行き）は5月26日、6月2日、6月5日、6月9日、6月12日、6月24日に実施するそうです。

　東武鉄道の乗務員が全区間の運転を担当し、SLは機関士1人と機関助士2人の3人体制です。試運転では、各社で異なる運転取扱を習熟するといいます。

　報道公開された試運転列車は、6月4日の下今市発・会津若松行きです。車内は当日のオペレーションを確認するため、ツアー向けの観光案内が入るなど、本番さながらの状態でした。

会津田島駅では長時間停車し、機回しが行われる（乗りものニュース編集部撮影）

　下今市発・会津若松行きは、下今市～会津田島間はDL(ディーゼル機関車)+SL+車掌車+客車3両で運転。会津田島で機回しを行い、同駅から会津若松までSL+車掌車+客車3両+DLとなります。SLが先頭になるのは会津田島以北の区間です。

　下今市～会津田島はディーゼル機関車先頭で牽引する理由について、東武鉄道は「勾配や線路条件、安全面を考慮した結果」と話します。「長大トンネルがある野岩鉄道をDL先頭で牽引することで、煙の発生を抑制できる」としています。

　SL大樹「土津」の最高速度は45km/hで、ゆっくりと走ります。客車は国鉄時代の雰囲気を色濃く残す「スハフ14-1」「オハフ15-1」と、開放型の展望デッキを備えた「オハテ12-2」の計3両。鉄道ファンにたまらない汽車旅を味わうことができます。

　往路（下今市発・会津若松行き）よりも復路（会津若松発・下今市行き）の方が勾配がきつく、運転条件が厳しいといいます。

　給水作業は機回しが行われる会津田島駅のほか、芦ノ牧温泉駅でも行われます。東武鉄道・下今市機関区の眞壁正人 機関区長は「湯野上温泉駅と会津高原尾瀬口駅にも予備の給水タンクを置き、万全の体制を整える」と話します。

　なお、運行日の6月27日・28日は車内イベントや地元住民によるもてなし、会津田島駅ではマルシェの開催も予定されています。東武鉄道は今回のSL運行で培った連携を深め、日光・鬼怒川と会津を結ぶ観光周遊ルートで沿線の活性化を目指す方針です。

【画像】長すぎる！これが4社直通のSL大樹「土津」の運行時刻です