高木豊がソフトバンク・小久保裕紀、ロッテ・吉井理人の両指揮官に提言　苦戦が続く「大本命」に求めることは？

　2025年のプロ野球も開幕から１カ月が過ぎた。パ・リーグでは、開幕前の予想で１位予想されることが多かったソフトバンク、佐々木朗希が抜けたロッテの苦戦が続いている。

【小久保監督は「腕の見せどころ」】

――開幕前はリーグ優勝候補の大本命と目されていたソフトバンクが苦戦を強いられています。ケガ人が続出しているという事情もあると思いますが、ここまでいかがですか？

高木豊（以下：高木）　劣勢になった時の、ソフトバンクの小久保裕紀監督に少し"弱さ"を感じます。強いときは何をやってもうまくいくもの。逆に、チーム状態が悪くなった時に指揮官がどういう手を打つのかが肝だと思うのですが、小久保監督は劣勢時にあまり動けない印象です。あえて動かないのかもしれませんが......。

　昨年の日本シリーズでも、２連勝したあとに４連敗を喫しましたよね。相手に渡してしまった流れを引き戻すために何か手を打つべきだったと思うのですが、結局は引き戻せませんでした。

　それと、山川穂高の状態が悪くなっても４番から外すことなく起用しています。「山川以外に４番を打てる選手はいない」という考えなのかもしれませんが、「４番はこの選手」という固定観念に縛られてしまうと、４番を任せる選手がいなくなってしまいます。今は４番にこだわる時代でもありませんしね。

――ただ昨年は、山川選手のスランプが長くても（プロ11年目で自己最長の30試合、130打席で本塁打なし）４番で起用し続けた結果、本塁打と打点の二冠王。リーグ優勝にも貢献しました。

高木　昨年は、後ろを打つ近藤健介が山川を支えていましたよね。しかし今は、近藤や柳田悠岐、開幕から５番でいい働きを見せていた正木智也も故障で離脱して、支える人間がいません。こういう状況でどんな手を打っていくのかが、指揮官の腕の見せどころです。

　ソフトバンクはずっと強いチームですし、小久保監督にそういう経験があまりないからかもしれませんが、今いる選手たちをどう起用し、どんな采配を振るっていくのかが監督の仕事。今後もその部分に注目していきたいです。

【ロッテの吉井監督は】

――ソフトバンクと同じく、苦戦中のロッテに関してはいかがですか？　

高木　ロッテの吉井理人監督にとって大事なのは、起用で"迷わないこと"でしょう。特に外野陣がそうなのですが、あれだけ能力が高い選手が揃ってくると、「偏りなく使ってあげたい」とか、「左ピッチャーには右バッター、右ピッチャーには左バッターを当てたい」と思ったりするかもしれません。

　でも、そういうことは一切考えなくていいと思うんです。「誰をレギュラーにしたいか」だけを考えたほうがいい。当然、選手側が監督にそう思われるようなプレーをすること、結果を出すことが前提ですけどね。

――そうでなければ、軸になる選手が育っていかない？

高木　育ちませんし、責任の所在がなくなるんです。責任を２人で背負いましょう、みたいな感じになってしまう。レギュラーとしての責任の重さもあるし、控えの選手には控えの選手に必要な意識もあるのですが、中途半端に併用すると選手たちが自分の役割を明確にできないんですよ。

　確かにいい選手がいれば、併用したり休ませたりしながら戦っていきたくなるでしょうが、それをやりだすと「結局、どっちの選手を使いたいんだろう」と選手がシラけてくることもあります。平等に出場機会を与えることが、逆に不協和音を招く可能性もあるんですよ。

――誰をレギュラーにしていくか、という点は首脳陣で共有したほうがよさそうですね。

高木　そうですね。首脳陣みんなで話し合って、誰を中心選手に育てていくのかを決めたほうがいいと思うんです。ロッテに関しては、個人的な意見になりますが、技術の高さや走・攻・守で貢献できるといった観点から髙部瑛斗、藤原恭大は外せないと思うんですよ。楽天の宗山塁もそうですけど、今の彼らに休みはいらない。使い続けて大きく育てていってほしいんです。

　昨日は藤原が、今日は山本大斗が打った。でも、岡大海も使いたい。「さあ、どうしよう」と監督が困ってしまったら、選手はもっと困ってしまいます。

【もっとも"厳しい"監督は？】

――選手を併用する利点もあるとは思いますが、確かに"責任"を感じにくくなる側面はあるかもしれません。

高木　選手は多くの試合に出ることで自分の成績に責任を持つようになるし、チームの成績に対しても責任を負うようになるんです。併用されていると、その責任を感じにくい。それと、"これ"と決めた選手は、相手のピッチャーと相性が悪くても使っていくべきです。データが重要な判断材料のひとつであることは否定しませんが、それではいつまでたっても壁を超えられません。

　そのためには監督が選手に厳しく、非情にならなければいけない。プロだから勝たないと何を言われるかわかりませんが、自分が"嫌われ役"を買って出るぐらいじゃないといけない、と思うんです。

――選手への厳しさを感じる監督を挙げるとすれば？

高木　一番厳しいのは新庄剛志監督ですよ。例えば、（４月15日の）ロッテ戦で奈良間大己が種市篤暉からチーム初ヒットを打っていたのですが、次の打席にチャンスで見逃しの三振をしたんです。そうしたら、その次の打席でのチャンスでは代打を出しましたからね。

　ただ、チャンスをものにした選手、認めた選手は簡単には代えていません。