【Ｊリーグ】ジーコはいつも全身でゴールの歓喜を表現した　「全力でプレーしなければ、サッカーに対しても礼を欠くことになってしまう」

Ｊリーグ懐かしの助っ人外国人選手たち
【第40回／最終回】ジーコ
（鹿島アントラーズ）

　Ｊリーグ30数年の歩みは、「助っ人外国人」の歴史でもある。ある者はプロフェッショナリズムの伝道者として、ある者はタイトル獲得のキーマンとして、またある者は観衆を魅了するアーティストとして、Ｊリーグの競技力向上とサッカー文化の浸透に寄与した。

　本連載は、40回目の今回が最終回。連載を締めくくるのにふさわしいのは、この男しかいない。

　ジーコである。Ｊリーグ開幕に先駆けて来日したサッカー王国ブラジルのレジェンドは、鹿島アントラーズを強豪へ押し上げただけでなく、日本サッカー全体のレベルアップにも多大な貢献を果たしたのである。

　現在の日本サッカーの繁栄は、彼なしには考えられない。

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　この試合でジーコは、25分に豪快な右足シュートを突き刺し、30分には代名詞的プレーの直接FKで2点目をゲットした。63分にはアルシンドのアシストから華麗に左足ボレーを決めている。

　メモリアルな試合で、きっちり結果を残す──。それこそが、スーパースターたる所以（ゆえん）である。

　来日したのはＪリーグ開幕の2年前。1991年５月、日本サッカーリーグ（JSL）2部の住友金属の一員となった。

　当時38歳である。一度は現役を引退しており、ブラジルでスポーツ担当大臣の要職に就いていた。

　僕はサッカー専門誌の編集記者1年目で、住友金属への入団記者会見をカメラのフィルムで見た。1982年のスペインワールドカップや1986年のメキシコワールドカップの時のジーコとは、当たり前だが体型が少し違った。フットボーラーとしての日常から離れていたことで、もう一度身体を絞り込む必要があるように感じられた。

【身体は確実にシェイプされていった】

　住友金属が属するJSL2部は、記者会見からおよそ4カ月後の9月に開幕した。JSLはこのシーズンで終了することになっており、サッカー専門誌もスポーツ紙もブラジルから帰国2年目のカズこと三浦知良を擁する読売クラブ、守備陣を中心に日本代表を揃える日産自動車を追いかけていった。我が専門誌もJSL2部に十分なスペースを割くことはできないものの、カメラマンは定期的に住金の試合を撮影していた。

　フィルムに焼きつけられた彼の姿を、追いかけていった。身体は確実にシェイプされていった。プレー中のフォームが美しい。

　ワールドカップで優勝することはできなかったものの、ブラジルの歴史に残るスーパースターである。ピッチから離れていたとしても、38歳になっても、極東の2部リーグで明らかな「違い」を見せつけることは、難しくなかったはずだ。

　住友金属工業鹿島製鉄所内のグラウンドへ、僕自身も足を運んだことがある。サッカー関係者、事業所の従業員とその家族らが見つめる景色は、リオのマラカナンにも、東京の国立競技場にも遠く及ばない。そんな環境でジーコがプレーしていることに戸惑いを覚えたものだが、本人は気に留めることもない。ワールドカップと変わらない熱量が、全身を駆け巡っていた。全力で「違い」を見せていたのだった。

　ジーコと日本サッカーとの関係は、長く、長く続くことになる。日本代表の監督を務めていた4年間は、定期的と言えるくらいの頻度でインタビューをさせてもらった。たくさんの時間を共有して、記事には掲載されないエピソードもICレコーダーに収められている。

【サッカーに対して礼を欠くことになる】

　インタビューと撮影の合間には、通訳を介して雑談をさせてもらった。彼はいつも時間の許すかぎり質問に答えてくれて、自分から席を立つことはまずない。2004年2月の宮崎もそうだった。住友金属で見せた全力プレーについて聞くと、ジーコは少し不思議そうな表情を浮かべた。

「私たちはこれからワールドカップ・アジア1次予選を戦うが、誰もが日本は簡単に勝つ、グループ首位で最終予選へ進出する、と思っているに違いない。日本の力については、私も自信を持っている。ただ、サッカーでは何だって起こり得る。一瞬の油断が失点につながることを、私は現役時代を通じて何度も経験してきた」

　それに、と言ってジーコは続ける。

「目の前の試合に全力で挑んで、こちらの力を相手に見せつけて5-0や6-0で勝てば、相手は『日本は手ごわい、次も難しい試合になるだろう』と思う。そうやって思わせることで、我々は精神的に優位に立つことができるのだよ」

　話が逸れてしまったね、とジーコは言った。逸れた先にも興味は湧いたが、住友金属での話を聞きたかった。

「どんな試合だって、全力でプレーするのは当たり前だ。そうじゃないと、自分たちのチームを応援してくれている人たちにも、対戦相手にも失礼だ。

　母国ブラジルのフラメンゴで、セリエＡのウディネーゼで、ブラジル代表で、そして鹿島アントラーズで、ジーコは勝利を求められてきた。自分たちのチームが負けることを決して許容しない環境で、戦い続けてきたと言ってもいいだろう。

「それがつらかったわけではないんだ。チームメイトやスタッフ、サポーターと一緒に勝利の喜びを味わいたいから、僕はいつだって全力でプレーしてきた。それは、相手チームや審判のためでもある。レベルの高い試合を、一緒に作り上げることができるわけだからね。

　さらに言えば、グラウンドを整備してくれる人、スタジアムの周りで交通整理をしてくれる人、スタジアムの売店で食べ物や飲み物を売ってくれる人、試合を伝えてくれるメディアのみなさん......たくさんの人たちが関わって、選手は、監督はピッチに立つことができる。そうやって考えたら、ちょっとでも手を抜くなんてできるはずがないさ」

【Ｊリーグ全体の目線が上がった】

　どんな試合でも、どんな相手でも、自分たちの力を信じて戦う。貪欲なまでに勝利にこだわる。全員が一体感を持って戦う──ジーコが鹿島アントラーズに植えつけた勝者のメンタリティは、Ｊリーグ最多のタイトルを獲得することにつながっている。

　チームとして高いスタンダードを持ち、自分にもチームメイトにも厳しいチームカルチャーは、他クラブから一目置かれるものとなった。鹿島が結果を出し続けることで、Ｊリーグ全体の目線が上がっていったと言っていい。

　個人的には、ゴールを決めたあとのジーコが好きだった。住金での試合でも、記念すべきＪリーグの開幕戦でも、その後のリーグ戦でも、彼は全身で歓喜を表現した。

　監督としてチームを率いることになっても、ゴールシーンでは力強く拳を握りしめた。スタッフと抱き合った。拳を突き上げた。

「それはそうだろう。サッカー選手は試合でゴールをするために、毎日、毎日、練習しているんだ。そのがんばりが報われた瞬間に、喜びが沸き上がって来ないはずがないじゃないか。その瞬間に喜ばないで、いつ喜ぶっていうんだ？」

　純粋な情熱は、いつでもまぶしかった。歓喜に慣れることはなく、あきらめることもないその姿が、見る者の心を動かすのだろう。