サッカー日本代表に難敵出現　ワールドカップ３戦目の相手スウェーデンは隠れたタレント集団

FIFAワールドカップ2026出場国紹介　スウェーデン

　サッカー日本代表のＷ杯グループリーグ３戦目の相手がスウェーデンに決まった。欧州予選では絶不調に陥りながら、プレーオフでは組織と個の力を合わせて２連勝。

【予選最下位もプレーオフ勝利で本大会へ】

　北中米Ｗ杯欧州予選プレーオフのパスＢ決勝、ポーランドを３－２で破ったスウェーデンが２大会ぶり13回目の出場を決めた。これによりスウェーデンは、本大会で日本と同組のグループＦに入ることとなった。

　再建を託されたのは、ブライトンやチェルシーを率いたグレアム・ポッター監督。かつてポッターは、スウェーデン４部リーグのエステルスンドをわずか５年でトップリーグに昇格させ、カップ戦でクラブ初タイトルをもたらし、ヨーロッパリーグでベスト32進出という快挙を達成するなど、スウェーデンでの実績がある。

　スウェーデン人の気質を深く理解するこのイングランド人監督は、システムを前監督の３－５－２から伝統的な４－４－２へと回帰し、守備の安定に取り組んだ。

　バラバラだったチームを団結させ、迷走していた戦い方もやり慣れたものへと整理した。しかし、初陣となるアウェーのスイス戦で１－４と大敗し、最終戦のスロベニアにも１－１で引き分けた。結局、２分４敗と１勝もできず、グループ最下位でグループステージを終えることとなった。

　しかし、最下位という成績でありながら、スウェーデンは最後の出場権を懸けたプレーオフに進出した。

　プレーオフ進出16枠のうち、12枠は各グループの２位チームに。そして残りの４枠は、UEFAネーションズリーグ2024－25で各グループ１位チームのうち、Ｗ杯欧州予選グループステージで１位突破、あるいはプレーオフ枠の２位にも入らなかった上位４チームに与えられたのだ。

　ネーションズリーグでリーグＣ・グループ１で首位だったスウェーデンは、この条件のなかで残り４枠のなかに入り、プレーオフ・パスＢの準決勝に進出することができた。

【ギェケレシュの得点力】

　そんな窮地を救ったのが、2025年の最多得点者（クラブと代表の合計）に贈られるゲルト・ミュラー・トロフィーを獲得したヴィクトル・ギェケレシュだった。

　ポッター監督はイサク、クルゼフスキを欠くなか、ギェケレシュを最大限に生かすため、３－４－２－１のシステムに変更。守備時は５－４－１で固く守り、攻撃時は３－５－２と可変し、エースの得点力に懸けた。

　指揮官の期待に応えるように、ギェケレシュは準決勝でハットトリックを達成し、ウクライナを３－１で破って決勝へ進出。そしてポーランドとの決勝戦。

　本大会ではグループＦで３戦目に日本と対戦する。大会までにイサクやクルゼフスキが間に合うかはわからない。それでもギェケレシュを筆頭に、アンソニー・エランガやベンジャミン・ニグレン、ヤシン・アヤリ、ルーカス・ベリヴァルら、若いタレントを擁する"北欧の雄"は決して侮れない。