【プロ野球】「肩は消耗品だ」 半世紀前に投手酷使へ警鐘を鳴らした近藤貞雄　明治大進学の鈴木孝政を獲得した伝説の説得術

野球の未来を見ていた男～近藤貞雄伝
証言者・鈴木孝政（前編）

　1972年、近藤貞雄はヘッド兼投手コーチとして中日に復帰した。この年、ヘッドから監督に昇格したウォーリー与那嶺からの要請だった。

　ハワイ出身で日系二世の与那嶺は俊足強打の外野手。1951年に来日すると巨人では首位打者３回、ベストナイン7回などの実績を残したが、成績が急下降した1960年のオフ、新監督・川上哲治に構想外とされ解雇。現役続行を求めて移籍したのが中日だった。

　1962年限りで現役引退後、中日、ロッテで打撃コーチを務めた与那嶺は、両球団で投手コーチの近藤と一緒に戦う縁があった。それだけに、中日監督となって声をかけるのは自然な流れだったようで、自著『野球を変えた男』（ベースボール・マガジン社）でこう述べている。

＜ピッチングは近藤コーチに全部まかせて、ぼく、口を出さなかった。彼は"近藤方式"という独特の分業システムを編み出した。先発、中継ぎ、抑えと一試合に三人のピッチャーを投入する方式ね。いまでは、どのチームもやっている分業システムは、近藤コーチが初めてやったことだった＞

　独特の方式を認める監督がいて、投手分業制は実行された。そこには当然、リリーフも厭わない投手が必要だったわけだが、近藤がコーチに就任した1972年は、星野仙一が救援のみで48登板。20勝を挙げた稲葉光雄が中心の先発陣を支えた。

　さらに同年、1972年11月のドラフト会議。分業システムの本格化につながる投手が１位で指名される。千葉・成東高の鈴木孝政。この快速球右腕はいかにしてシステムに組み込まれたのか。ドラゴンズ一筋17年間で、通算124勝96セーブを挙げた鈴木に聞く。

【鈴木孝政を射止めた"近藤流スカウト術"】

「そもそも、近藤さんは僕をプロに引っ張ってくれた人ですからね。甲子園も行ってない、名前も知られてない奴を、ドラフトで２番目に指名してくれて。もう明治大に決まってたんですけど、近藤さんが千葉の家まで来て、親父を説得して」

　1972年のドラフトは＜指名する順位の抽選＞から始まり、中日は指名順位２番目になった。球団の方針は、高校生なら目玉の"ジャンボ仲根"を１位で獲ること。同年のセンバツ優勝投手で身長193センチの大型右腕、日大櫻丘高の仲根正広である。指名順位１番目の大洋（現・DeNA）は法政大の強打者、長崎慶一を指名したから、中日が仲根の交渉権を得られるはずだった。

　ところが「２番目」、近藤が独断で鈴木を指名した。

「３回目の交渉で近藤さんが来たんですけど、まず成東高校へ来て。投げている姿を見るってことで。もう野球部は引退していたんですが、近藤さんのために投げました。トレンチコートを着て、サングラスして、マフィアみたいな（笑）。僕は知らないですから、近藤さんがどういう人か。いや、ふつうじゃなかったです」

　ピッチングの披露を終え、帰宅したその日の夜。近藤をはじめ中日球団関係者と新聞各社が、黒塗りのハイヤー７台でやって来た。鈴木家は父と兄のほか親戚も集まり、成東高監督の松戸健も同席した。

「襖を全部外してね。

　そうかと思えば、今度はプロ野球界を持ち上げたり、逆に厳しく批判したりする。その話術が本当にうまい。話し上手というか、わかりやすいというか、とにかく思ったことをはっきり言う人なんです、近藤さんは。それですっかり親父が心をつかまれてしまった。『わかりました。

【教わったのはクイックと牽制だけ】

　契約の日取りを調整するなど、近藤はスカウトの仕事まで自らこなし、一気に入団まで話を進めた。鈴木はドラフト前、マスコミに対して「在京球団からの指名ならプロ入り、それ以外なら明治大進学」という条件を示していたが、まさに近藤に引っ張られる形でドラゴンズ入りを決めた。いざドラゴンズの一員となった鈴木は、キャンプで近藤からどのような指導を受けたのか。

「技術的なことは、あまり細かく言われなかったですね。フォームもまったくいじられなかった。どんな形でも、キャッチャーミットに収まるボールがよければいいんだ、という考えの人でした。だから教わったのは、クイックと牽制だけです」

　ドラフト順位に関係なく、高校出の新人投手はフォームをいじらない──。そんな方針が近藤のもとで徹底されていたようだ。しかし、鈴木が驚いたのはそのことだけではない。入団後、チーム内で徹底されていた別の"統一事項"にも衝撃を受けたという。

「ブルペンで近藤さんに『何球だ？』って聞かれて、キャッチャーが『110球です』って答えた。そしたら『やめろ！』って言われて。

　近藤はかねてから、練習での過度の投げ込み、試合での投球過多を否定。1972年の秋季練習では主力投手に１球も投げさせなかったうえに、「来年のキャンプインまで絶対に投げるな」と指示していた。疲労を取り除くための措置で、大半の投手に歓迎されたなか、投げないと「ほかのチームのピッチャーよりゲーム勘が鈍る」と不安がるベテランもいた。

【アメリカで学んだ投手を壊さない指導法】

「その時も同じです。ベテランの人も球数を制限されて。たしか、頼んでいた人もいたんじゃないかな。『これじゃあ練習にならない』って。僕も物足りなかったです、ブルペンは。そしたら、『近藤さんの考えは、肩は消耗品だ』って、周りの人から伝わってきて。そんな言葉聞いたこともないし、『なんですか？』って聞いたら、『近藤さんはアメリカで勉強してきたんだ』と」

　1966年秋、前回の中日コーチ時代。

　その指導に戸惑いを感じつつも、キャンプから順調に過ごした鈴木は、18歳にして４月にリリーフで一軍デビュー。ただ登板は１試合だけで、以降は二軍戦に先発で投げていたなか、６月後半に右肩痛を発症。ノースローでランニングの毎日が延々と続いた。それでも、翌1974年１月に完治すると、５月から一軍戦力となった。

「近藤さんで忘れられないのは、その年の巨人戦で長嶋（茂雄）さんにホームランを打たれたあとのこと。ベンチ裏でこんこんと言われてね。『なんでカーブ投げたんだ』って。それで終わりだと思ったら、宿舎に戻って、耳を引っ張られて部屋まで連れて行かれて......。なんで耳を引っ張ったのか。びっくりしましたよ。今そんなことやったら大変ですけど、あの感触は覚えています。

　それで近藤さんの部屋に行ったら、『速い真っすぐがあるのに。真っすぐを投げて打たれたなら仕方ない』っていう話で。長嶋さんというか、大ベテランにカーブを打たれたのが許せないんですね。逆鱗に触れてしまいました。僕はずーっと正座で聞きながら、腹ん中では、『キャッチャーが......』と思ってたんですけどね」

（文中敬称略）

つづく＞＞