今夏、北半球各地で猛暑が続き、中国製のユニークな家庭電化製品が欧米市場で人気を集めていると中国メディアが伝えた。セパレート式ポータブルエアコンやレーザー蚊取り機、家庭用製氷機などニッチながら実用性に優れた製品が中国製家電の新たな魅力を世界に示している。
中国通信社（CNS）によると、欧州では6月下旬から記録的な高温に見舞われ、6月27日にはドイツ東部で41．5度、チェコで40．6度を観測し、いずれも観測史上最高を更新した。高温への対応が人々の関心を集める中、中国の家電大手・美的集団が欧州市場向けに開発したセパレート式ポータブルエアコン「PortaSplit」が各国で品切れとなり、一時は中古価格が新品の2、3倍まで高騰した。
5月のドイツでの販売台数は前年同月比約37％増となり、スペインやフランスでも出荷が大幅に増加。ドイツでは在庫状況を確認する専用サイトまで登場し、最後の1台を求めて200キロ以上車を走らせる購入者もいたという。
欧州では賃貸住宅の割合が高く、環境規制や設置費用などからエアコンの普及率は高くない。歴史的建造物では壁に穴を開けることが認められず、多くの賃貸住宅でも室外機の設置が制限されているほか、設置には有資格者が必要で、数百ユーロ（約数万円）の工事費や定期的なメンテナンス費用もかかる。
市場ニーズに応えたのが「PortaSplit」だ。工具不要で設置でき、室外機は窓用ブラケットで固定するため、建物を傷付けることなく利用者自身で取り付けや取り外しができる。高額な設置工事も不要で、この利便性が評価され、米タイム誌の「2025年ベスト・インベンション」にも選ばれた。
一方、「夏の救世主」として注目を集めているのが、江蘇省常州市のエンジニア・王川氏が開発した携帯型レーザー蚊取り機「Photon Matrix」だ。河原で撮影したレーザーで蚊を撃ち落とす動画はティックトック（TikTok）で7000万回以上再生され、クラウドファンディングサイト「Indiegogo」では量産資金として270万ドル（約4億3872万円）以上を調達した。
この装置は半径6メートル以内の蚊を95％以上の精度で検知。
家庭用製氷機も中国家電の新たな人気商品となっている。中国メーカーは小型で持ち運びやすく、さまざまな形の氷用の製氷機を投入。TikTokではイチゴやスイカを使った氷を作る動画などを配信し、多彩な利用シーンを紹介することで海外市場での販売拡大につなげている。
浙江省寧波市で製氷機を製造する企業によると、近年の欧州の猛暑を背景に小型家庭用やアウトドア向け製氷機の需要は増加。今年1～5月の欧州向け出荷台数は前年同期比で70％以上増え、全体の約15％を占めたという。
専門家は「中国企業はかつて低コスト生産と大量供給を武器に海外市場を開拓してきたが、現在は独自技術と消費者ニーズを的確に捉えた製品開発によって価格決定力を高め、世界の消費トレンドをリードする存在へと変わりつつある」と指摘した。（編集/日向）
