浙江省在住の女性・トウさんは2年前、自宅にあったリンゴから白いキノコが生えているのを発見した。この発見は中国科学院の博士課程在学生の関心を引き、購入を希望するに至った。
雲南省昆明市の中国科学院昆明植物研究所はこのほど、第8世代「果菌王」の育成に成功し、食用化を実現した。このキノコは肉質が柔らかく歯切れが良い上、栄養価も高く、和え物や炒め物などさまざまな料理に適している。
当時、「果菌王」を購入した博士課程在学生は許容聚（シュー・ロンジュー）氏で、青蔵高原における水生菌類の種多様性を専門に研究している。同氏が所属する中国科学院昆明植物研究所の「菌類多様性・革新的利用研究グループ」は指導教員の趙琪（ジャオ・チー）氏の率いる40人以上の研究チームで構成され、キノコ類の研究を専門としている。
なぜリンゴにキノコが生えるのかについて、趙氏は「リンゴ上に生えていたキノコはスエヒロタケだ。このキノコは子孫を残すため胞子を広範囲に飛散させる。大気循環の影響により、その胞子は世界各地に存在しており、適切な湿度条件が整うと繁殖を開始する。スエヒロタケの胞子がリンゴの果柄部に到達すると、果芯がキノコの生育に適した基盤を提供するため、一定期間栄養を蓄積した後にスエヒロタケが生えてくる」と説明する。
研究チームは菌株を分離・純化し、少量の菌包に「果菌王」を植え付けた。1カ月後に初代系統の生育に成功したものの、その食感は市場に流通するスエヒロタケよりも硬かった。その後、研究チームは速やかに改良の突破口として交雑育種に着目した。
第8世代「果菌王」が2月に誕生した。この系統は胞子をほとんど形成しないことが大きな特徴だ。さらに、栽培期間も大幅に短縮され、植菌からわずか15～20日で収穫可能となった。趙氏によると、第8世代「果菌王」は雲南省の温室施設で先行試験栽培が行われ、小規模ながら市場への供給も開始されており、商業的量産は始まったばかりだ。今後、研究チームはこの菌株を宇宙へ送り、宇宙飛行を経験したスエヒロタケ菌株との比較実験を実施し、宇宙環境が菌株にどのような新たな変化をもたらすかを解明することを計画している。（提供/人民網日本語版・編集/KN）
