なぜ日本人FWは欧州で苦戦するのか？　町野修斗、塩貝健人、原大智らが直面する“海外の評価軸”

日本では結果を残してきた。日本代表候補にも選ばれてきた。

（文＝中野吉之伴、写真＝アフロ）

チーム事情に苦しむ町野、塩貝、原の現在地

日本では点を取り、日本代表候補にも名を連ねる。世界と伍する資質がないわけではない。それでも海外へ渡った瞬間、あるいは移籍をした瞬間、急に出場機会を失う日本人ストライカーは少なくない。

今季のドイツ・ブンデスリーガでいえば、ボルシアMGの町野修斗、ヴォルフスブルクの塩貝健人、ザンクトパウリの原大智の3人がチーム事情も相まって苦しんでいる。3クラブそれぞれチーム事情は違うし、それぞれの移籍タイミングも違う。クラブの立ち位置だって違う。ただ、それぞれがなかなか出場機会をつかめていない点では同じだ。

監督は彼らを評価していると語り、練習中のプレーや態度をほめられるが、序列はなかなか上がらない。その曖昧さこそが、彼らを苦しめている。

町野のボルシアMGは守備の安定と試合運びの整理を優先する局面が少なくない。キール時代はチームとして攻守の設計がとても明確だったので、その中で町野はやるべきことがはっきりしていたが、いまはそこまでのものがない。それでもそうした状況下で監督の信頼を勝ち得ている選手がいる。前線には196センチの大型センターフォワードのハリス・タバコビッチが複数DF相手でもボールを競り、マイボールにするチャンスを作り出し、さらにはリーグ9位となる12ゴールを決め、監督からの信頼は絶大だ。

塩貝のいるヴォルフスブルクは本来、欧州カップ戦圏内を狙える戦力を持ちながら、今季は試合内容が安定せず、監督交代も含めてチーム作りが揺れた。ベテラン指揮官ディーター・へキングには短期間で残留に向けて安定感をもたらせることが求められている。当然、新戦力をじっくり育てる余裕はない。特にコミュニケーションで難がある場合は、戦術理解や連携面で少しでも不安のない、経験値のある選手に頼る。試合が流動的になればなるほど、求められるのは個人技より約束事を外さないことになるからだ。今年1月に加入した塩貝は限定的な出場機会しか得られていない。

同じく今年1月に京都サンガF.C.から完全移籍でザンクトパウリに加入した原にいたっては、さらにシビアだ。

厳しい残留争いで監督が最優先するのは、理想の攻撃を構築することではない。試合を壊さず、粘り強く戦い、失点を減らし、どうにか勝ち点を持ち帰るための組織を作ることだ。

前線で時間とエリアを獲得できるFWの価値

FWはゴールをするのが仕事だとされている。もちろん、サッカーというスポーツにおいて、得点はもっとも価値あるものの一つであるのは間違いない。ただ、前述した立ち位置にいるプロクラブの監督が見ているのは、前線からどこへ追うのか、相手のビルドアップをどう限定するのか、ロングボールをどう収めるのか、押し込まれた時間にどう味方を押し上げるのかという試合を成立させる仕事が重要視される。

「デカくて速い選手を前に置いているだけじゃないか」「日本人選手のほうが足元の技術があるしチャンスを作り出せるのに」と見えることもあるだろう。しかし、監督がその選手を起用し続けるだけの理由があるからこそ、フィジカルに長けた大型選手が前線で重宝されているのだ。

押し込まれることが予想されるチームではクリアボールの処理力を持ったFWがいる価値は極めて高い。

そこで高さがない、フィジカルがない、スピードがない選手だと、あっさり跳ね返されるだけではなく、そのまま相手ボールで攻撃を再開されてしまう。たとえそこでボールを収められなくても、少なくとも落下地点で競り合って時間を稼げないと味方はどんどん苦しくなる。

ラインを押し上げて組織を整理し直す時間、ボールを収めてカウンターの起点を作り出す可能性が高ければ高いほど、チームへの貢献度は上がるのだ。さらに前線でファールをもらって時間とエリアを獲得できるFWであれば、なお戦術的価値は高くなる。

「監督が悪い」だけでは説明できない欧州クラブの現実

多くの場合、日本人選手は監督が明確なビジョンを描けていて、チームビルディングを大事にしてくれて、組織として機能するチームの中では、非常に価値があるし、それぞれの個性も発揮しやすい。

振り返ると、かつて岡崎慎司がマインツで結果を残せたのは、本人の献身性だけが理由ではない。トーマス・トゥヘル監督が岡崎の走力、守備、飛び出しをチーム戦術の中に明確に位置づけ、「岡崎が生きる構造」を作っていたからだ。そして岡崎にしても移籍当初からセンターフォワードのポジションを確約できていたわけではない。いろいろな選手が試される中で、前線からの守備、献身、走力、スペースメイクで「この選手がいるとチームが回る」という効果を出し続けたからこそそのポジションで起用され、周囲も彼を生かすようになった。

ただ、欧州にいるすべての監督がそうしたアプローチを得意とするわけではない。

ドルトムント、リバプールで指揮をとったユルゲン・クロップが国際コーチ会議で、「すべてのトレーニングで100%の成果を出し続けるためにどうするのが望ましいのですか？」という質問に対して、こんな話をしていた。

「トップレベルのサッカーでは試合の準備のためのトレーニングになることが多い。国際大会と国内の試合で過密日程が当たり前だ。一日にしっかりと2部、3部練習ができる日は1年で14日あるかどうか。休養への取り組みがメインテーマになる。そのため戦術トレーニングはすなわちミーティングルームで行われることになる。すべては脳内で行われるんだ。多くのことは普段通りに試合に向けて取り組む。多くを変えるための時間はないからだ」

それぞれの選手の特長を把握して、それぞれの良さを引き出して、というのは理想だが、それをクラブレベルで大事に取り組んでいるところはそうはない。理想論として存在しても、現場では後回しになりやすいのが現実だ。

日本人ストライカーが欧州で生き残るために必要なこと

欧州が日本人選手の技術と勤勉さを認め始めた一方で、「チームが苦しい時に構造を支えられるか」という問いには、まだ完全な信頼を勝ち得ていないということでもあるのかもしれない。もちろん選手本人たちにも課題はある。言語、コミュニケーション、チーム戦術への適応、圧倒的なフィジカル、限られたチャンスで結果を残す実践力。改善しなければいけない点は少なくない。

監督交代直後で混乱したクラブ、降格圏で余裕のないクラブ、90分間耐え忍んで勝ち点を拾うことに追われるクラブでは、その価値は埋もれやすい。慎重に自分の良さを発揮できるクラブを選ぶことが非常に重要なのは言うまでもないが、同時にその次に起こりうるあらゆることを想定した準備をしておけるかがカギになる。

欧州トップリーグでスタメンを担うストライカーは、ゴールやアシストという数字だけではなく、ピッチ上の存在感として、明確なメリットをチームにもたらせなければならない。それができて初めて監督は、その選手を計算できる戦力として扱うようになるのだから。

＜了＞

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