村上宗隆選手が絶好調！　メジャーを代表する強打者との共通点も？【山本萩子の６−４−３を待ちわびて】第215回

村上宗隆選手の快音が止まりません。

開幕24試合で10本塁打は日本人選手歴代最速で、92年ぶりにホワイトソックスの球団新記録を樹立。

とにかく、当たれば飛ぶ。日本時間4月23日現在、ヒットはすべてシングルヒットかホームラン。メジャーを代表する左の強打者である、カイル・シュワーバー選手と打撃スタイルがそっくりだと、MLB公式サイトでも話題になっていました。シュワーバー選手は、2023年に打率.197ながら47本のホームランを放った特徴的な打者です。

Baseball Savantというデータサイトで見てみると、ふたりともxBA（Expected Batting Average）という、いわば「打球がヒットになる可能性」を測る数値は、平均的かそれよりも少し低い。それでいながら、xwOBA（Expected Weighted On-Base Average）という、打球速度や角度などから「打球の質そのもの」を推定して評価する指標では、飛び抜けて高い数字を残しています。

その他にも、バレル率やハードヒット率などといった「打球が長打になりやすい」指標の高さなどからも、ふたりの共通点が伺えます。とにかく速くて強い打球をいい角度で打ち、それが長打になっているわけです。

日本時間4月23日の時点で、村上選手は打率.256で、OPS（長打率と出塁率を足した値）は1.026。打者を評価する指標のひとつであるOPSは、 0.8を超えたら素晴らしい選手、0.9以上でオールスター級、1.0を超えるとMVPクラスという見方もあるようです。

シーズン序盤とはいえ、これだけすごい数字を残しているのは、ストライクゾーンをしっかり見極められていることも大きいでしょう。

19日のアスレチックス戦で、自動ボールストライク（ABS）チャレンジで２打席連続四球を選んだことも、ボールがよく見えている証拠です。メジャー1年目はストライクゾーンの見極めに苦戦するのが一般的ですが、落ち着いてボールがよく見えているのは、狙い球を1球で仕留めようとしているからでしょう。

絶好調の村上宗隆について語った山本キャスター

村上選手は開幕前、「三振が多い」「速い球に対応できない」と指摘されることがあり、メジャーでの成功を疑問視する声もありました。しかし、先日も96マイルのフォーシームを見事にバックスクリーンに叩き込みましたし、メジャーの投手が投げる力強い速球が打てることも証明しています。

変化球はライト方向に引っ張り、速い球はセンターへ。ヤクルト時代から村上選手の活躍を見てきたからこそ、今はかなり調子がいいと断言できます。

チームメイトとしっかり交流していることも、プラスに働きそうです。特に同級生のミゲル・バルガス選手と仲が良いようですが、慣れない異国の地でいろいろと力になってくれることでしょう。

ホワイトソックスは若い選手が多いチームなので、今のヤクルトのように生き生きしているように見えます。チームの立て直しを図っている最中ですし、伸び盛りの若手が活躍するチャンスが多くなっていますね。

村上選手はヤクルトを日本一に導くなど、NPBを代表する選手でした。

ちなみに、かつてホワイトソックスに所属していた井口資仁さんは、村上選手がいる中地区は「食事が大変だ」とおっしゃっていました。球場に用意される食事は、とにかく"アメリカっぽいもの"が出てくるのだとか。現在はわかりませんが、当時は頻繁にステーキが出てきて、井口さんは閉口したと言います。ほかにも時差や気温差、長距離移動など、アメリカならではの苦労がいろいろあると思います。

井口さん曰く、4月が終わって5月に入ると、それまでの疲労が一気に出てくるとのこと。最近の村上選手は、以前と比べてシルエットがすっきりしたようにも見えますが、周りが大きいからそう見えるのかも......。とにかく体には気をつけて、ケガなく頑張ってほしいです。

それでは、また来週。

構成／キンマサタカ　撮影／栗山秀作