「沖縄県民の野球熱の高さ、応援のすごさ…甲子園以上に感じました」比嘉公也監督がセルラー那覇の大観衆に感謝
壮行試合を前に取材に応じる沖縄県高校選抜の比嘉公也監督（カメラ・瀬川　楓花） 画像（1枚）

◆侍ジャパンＵ―１８壮行試合　高校日本代表４―３沖縄県高校選抜（２日・セルラー那覇）

　第３２回Ｕ－１８Ｗ杯（５～１４日・沖縄）で連覇を目指す高校日本代表が、沖縄県高校選抜との壮行試合（セルラー那覇）に臨んだ。日本代表の先発は今夏の甲子園を制した沖縄尚学の１５０キロ左腕・末吉良丞（りょうすけ、２年）、沖縄選抜の先発は同僚の１４６キロ右腕・新垣有絃（ゆいと、２年）が務め、１万７９６９人と超満員の観衆が“甲子園Ｖ腕対決”に酔いしれた。

試合は雨天中断のため７回制に変更され、高校日本代表が４－３で勝利した。

　＊　＊　＊

　高校ジャパンに対して必死に食らいつき、接戦に持ち込んだ。沖縄県高校選抜の比嘉公也監督（４４）＝沖縄尚学監督＝は「ゲーム前はどうなるかと思ったんですけど、形になって良かったです」と謙虚に熱戦を振り返った。

　夢の対決に、場内の盛り上がりが最高潮に達したことに「雨が降っても多くの方々が残ってくださったので、生徒たちには『感謝しながら、とにかくまずは１点を取ろう』と声をかけていたが、得点できて良かった。小学生、中学生の野球を続けたいと思う子が一人でも多く出てくることが、一番いいかなと思います」と語った。

　雨で中断中もファンは大合唱するなど、場内を盛り上げた。「沖縄県民の野球熱の高さ、応援のすごさを甲子園以上に感じました。（セルラー那覇の）外野に埋まっているというのは初めての経験なので、貴重な体験をさせていただいたなと思います」と力を込め、高校日本代表に「なんとか連覇をしてほしいなと思っています」とエールを送った。（加藤　弘士）

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