５１歳イチロー氏が高校野球女子を応援する理由「こんなふうにおじさんたちを教育してくれる人たちはいないよ」
２０２５年８月３１日、フリー打撃をするイチロー氏 画像（1枚）

　５１歳とは思えない打球が右翼席へと放たれた。「マジか！」。

フリー打撃でのサク越えに思わず記者席で大きな声が出た。初めて見るイチロー氏の生打撃はすさまじい音と、威力だった。「イチロー選抜ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ」と高校野球女子選抜との試合が８月３１日、バンテリンＤで行われ、５年目でようやく取材することができた。そして、イチロー氏の話ですごく胸に刺さった言葉があった。

　「女子のひたむきなプレー、謙虚さを見て変わった。いずれ野球ができなくなる日が来るけど、それができるだけ先でありたい。こんなふうにおじさんたちを教育してくれる人たちはいないよ」

　全国６０チームを超える高校からこの場に選ばれ、プレーできるのはたった２０人。悔しい思いを抱えながら、現地観戦した選手もいるはずだ。記者も高校時代は女子硬式野球部でプレーした。少なからず、その子たちの気持ちが分かるが、イチロー氏の言葉を聞いて、野球をやってきて良かったと、スーパースターの考え方も変えるほどの力が女子野球にはあるんだと、心が救われた。

　思い返せば、イチロー氏に救われたのは２度目だった。スポーツ報知の１次面接が行われた２０１９年３月２３日。

イチロー氏が引退を明言したばかりで紙面は５ページにわたり「イチロー」の名言や、成績が掲載されていた。面接官に「今日の新聞読みましたか？」と質問され、「はい、イチローがいっぱいでした！」と答えたのを覚えている。その流れで好きな野球の話を思う存分語れた。今、記者の仕事をできているのはイチロー氏のおかげだ。女子野球出身ということを誇りに、これからも記事を書いていこうと思う。（野球担当・森脇　瑠香）

　◆森脇　瑠香（もりわき・るか）　２０２０年入社。ＹｏｕＴｕｂｅ「やってみるかチャンネル」を配信。

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