くふうハヤテ田中健二朗「同じタイミングで引退は感慨深い」同学年の中田翔、三上朋也も今季限りで引退

　ウエスタン・リーグくふうハヤテの田中健二朗投手が５日、ちゅ～るスタジアム清水で会見を行い、今季限りで引退することを発表した。ユニホーム姿で会見に臨んだ田中は、プロ１８年間の現役生活を振り返りながら「ここまで野球をやってこられた。

　田中は常葉菊川（静岡、現・常葉大菊川）３年時の２００７年センバツで、同校を初の全国優勝に導き、続く夏の甲子園でも４強入りを果たした。春の準々決勝・大阪桐蔭戦では、同学年の中田翔（中日）を３打数無安打に抑える力投を見せた。その中田も今季限りで引退を表明。同じく同学年であり、ＤｅＮＡのリリーフ陣を支えたオイシックス三上朋也投手もすでに引退を発表している。

　「中田選手、三上選手の引退報道を見たときは正直びっくりしました。同じタイミングで引退するというのは、感慨深いものがあります。三上選手とは連絡を取り合い、『今後ともよろしく』といったやりとりをしました」と述べた。

　会見には、ＤｅＮＡの初代主将を務めた石川雄洋さんが花束を手渡すために駆けつけた。石川さんが「素直で人懐っこくて、みんなから好かれることがある。僕も泣くというタイプではないですが、ちょっと泣きそうです」と言うと「いい兄貴的な存在。

　さらにサプライズゲストとして、元巨人でＤｅＮＡ在籍時のチームメートだった梶谷隆幸さんも登場。田中には事前に「仕事で行けない」と伝えられていただけに、姿を見た瞬間は驚いた様子を見せた。２人の先輩の姿に感無量の表情を浮かべた。

　会見中には思い出深い試合として、巨人とＤｅＮＡによる１６年１０月１０日のＣＳ第１ステージ第３戦（東京Ｄ）を挙げた。同点で迎えた９回から登板し、代走の巨人・鈴木尚広をけん制で刺すなどの好投で、チームの最終ステージ進出に貢献した試合だ。

　１８年間にわたる現役生活を支えた人物については、横浜入団時に指導を受けた木塚敦志スカウトの名前を挙げた。引退の決意を最初に伝えたところ、「シーズン最後まで田中健二朗でいてくれ」と言葉をかけられたという。「最後まで自分らしく戦っていきたいと思いました」と静かに決意を語った。

　２３年オフにＤｅＮＡから戦力外通告を受けた同時期に、”第２のふるさと”といえる静岡で立ち上がった新球団くふうハヤテにＮＰＢ１２球団復帰を目指して入団。「オファーをいただいた時には本当に運命だなと思いましたし、最後に（静岡で）ユニホームを脱げるのは、いい締めくくりになりました」と、少し寂しげに語った。

　今季は残り１７試合あり、２７日広島戦で引退試合が予定されている。

　〇…田中はＮＰＢ１２球団復帰への難しさも語った。今季、くふうハヤテでは３１試合に登板し３勝３セーブ、防御率２．０８としていた。それでも７月末のＮＰＢ支配下選手登録期限である７月末を迎えても、声がかからず。「１、２試合の結果で評価される場所ではない。常に高いレベルで調子をキープしなければいけないし、一つのミスも許されないという緊張感があった」と、厳しい現実を受け止めながら語った。くふうハヤテには、ＮＰＢ経験者で３０歳以上の選手も在籍。現在、３４歳の倉本寿彦内野手、４０歳の藤岡好明投手がいる。

　〇…くふうハヤテから阪神に入団した早川太貴投手らからのビデオメッセージが届いた。阪神育成出身選手として初となる先発登板で１勝を挙げた早川は「（２０２４年のくふうハヤテでの）開幕戦でうまくいかなかったときなどに、アドバイスやご自身の経験談を話してくださったことは、今でも忘れられません。昨年のドラフトで指名されたのは、健二朗さんのおかげと言っても過言ではないと思います」と感謝した。