代打決勝犠飛の巨人・坂本勇人、「仕事人」の難しさ実感中「後から出ている選手は本当に大変なんだなと」
お立ち台で笑顔の坂本勇人（カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４―３広島（１０日・東京ドーム）

　巨人が広島に逆転勝ちし、今季３度目、５月以来の４連勝。８月２４日以来の貯金１とした。

同点の８回１死満塁から代打で登場した坂本勇人内野手（３６）が左犠飛を放って試合を決めた。初回に２点の先取点を許すも、キャベッジ、岸田のアーチ攻勢で盛り返した。先発・森田が５回３失点で降板する中、救援陣も奮闘。８回１イニングを無失点に抑えた大勢が８勝目（４敗１セーブ）を挙げた。３位・ＤｅＮＡとの１・５ゲーム差を守った。

　その存在で、東京Ｄの雰囲気が一変した。バットを持った背番号６がベンチを飛び出すと、割れんばかりの大歓声が「代打・坂本」コールをかき消した。３―３の８回１死満塁。とっておきの切り札が残っていた。

　「なんとかこの期待に応えたいなと。野球選手として本当にありがたいことです」

　マウンドには広島の３番手・島内。２球で追い込まれ、きわどいコースにファウルで食らいつく。

１５０キロ超の直球が５球続く中で、頭の中は冷静だった。「どこかで来そうだなと。裏かかれながらだったんですけど、最後に頭にあった」と６球目の低め１３２キロチェンジアップに体勢を前に出されながら、最後は左手一本になってもすくい上げた。読みと技術の結晶は、左翼へ飛距離十分の犠飛となった。一塁付近で増田大の生還を見届けると、勝負師の顔が緩む。無邪気な笑顔で右手を突き上げ、喜びを爆発させるベンチのナインに駆け寄った。阿部監督は「そういう時のためにいてくれている。最高の結果じゃないですか」と勝負手に応えたベテランに感謝した。

　スタメンは８月１２日の中日戦（東京Ｄ）が最後。代打の切り札が今、任される役割だ。先発出場とは違い「いきなり０が１００になる」と、勝敗を左右する場面で一気にスイッチを入れる難しさを実感している。試合の流れを読んでベンチ裏のミラールームで準備し、集中力を研ぎ澄ませるのは「打席に入ってから」。

対戦投手が直前まで不透明な一打席勝負で、代打成績は１６打数５安打で打率３割１分３厘と結果を残している。「後から出ている選手は本当に大変なんだなと初めて知りました」と、野球人として新境地を開いている。

　グラウンド外でも精神的支柱だ。宮崎キャンプ中の２月２日、近年はコロナ禍で開催が見送られていた巨人の「８８年会」が６年ぶりに復活。新加入した田中将の歓迎会も兼ねた一夜の仕掛け人は坂本だった。８８年生まれのチームスタッフに声をかけ、計１３人で宮崎市内の海鮮料理店で開催。約２時間の会は大盛り上がりだった。

　５月７日の阪神戦（東京Ｄ）以来となるお立ち台。背番号６が小走りでグラウンドに姿を見せると再び、大歓声が巻き起こった。「普段から岸田さんにバッティングを教えてもらってるので、よかったです」と隣に立つ後輩をイジって爆笑を誘うと「選手全員で戦っているので。どういう役割になるかわからないですけど、求められたところで頑張れるようにやっていきます！」。巨人のために仕事を全うする。

置かれた場所が変わっても、坂本勇人の信条は不変だ。（内田　拓希）

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