【神戸新聞杯】エリキング大外強襲Ｖ　菊花賞切符ゲット　春のリベンジへ川田騎手も中内田調教師も絶賛
外から伸びて秋初戦を飾ったエリキング（中）（カメラ・高橋　由二） 画像（1枚）

◆第７３回神戸新聞杯・Ｇ２（９月２１日、阪神競馬場・芝２４００メートル、良）

　菊花賞（１０月２６日、京都）トライアルの第７３回神戸新聞杯・Ｇ２は２１日、阪神競馬場で行われ、２番人気のエリキング（川田）が先に抜け出したショウヘイを差し切って重賞２勝目。３着のジョバンニまでが優先出走権を獲得した。

　素質馬が完全復活だ。エリキングは大外枠からゆったりと中団を追走。川田はあえてポジションを取りに行かず、馬のリズムを重視した。１０００メートル通過が１分２秒６のスローペースのなか、４角７番手から進撃を開始。右ステッキを駆使しながら、左腕で手綱を押す鞍上のアクションに応えて大外を弾けるように強襲した。上がり最速３２秒３の極上の末脚で、究極の瞬発力勝負を首差制した。

　３週連続タイトル獲得で、ＪＲＡ重賞１５０勝を達成した川田は「現状のつくりで、これほど動けるのかというくらい動いてくれた」と絶賛。中内田調教師も「これで本番に向けていいステップが踏めて、いい形で本番に向かえるかな」と納得の表情を浮かべた。

　豪Ｇ１勝ち馬を母に持ち、２３年セレクトセールで２億１０００万円で落札された血統馬。２歳時は京都２歳Ｓでデビュー３連勝、重賞初挑戦Ｖを飾ったが、１２月に右第１指骨の剥離骨折が判明。約３か月の休養を余儀なくされた。復帰初戦の皐月賞は１１着。

前走の日本ダービーも５着だったが、夏を越して成長した走りで、ダービーで先着を許したショウヘイを完封。不完全燃焼に終わった春の悔しさを晴らした。

　しかし、まだ奥がある。今回は川田が「菊花賞のための準備をしました」と言うように、あくまで秋初戦。「ここを使って良くなるようにというところで、これだけの走りができたというのはありがたい収穫です」と主戦が言えば、「太かったですね。仕上がり途上の状態でよく勝ち切ってくれた」とトレーナー。前哨戦仕様の仕上げのなか、圧巻のパフォーマンスで底知れない能力を見せつけた。

　いざクラシック最後の１冠、菊の大舞台へ。本番に向けて手応えが深まる勝利に指揮官は「今回２４００メートルをリズム良く走ってくれたので、これが次につながってくれれば」と力を込めた。（山本　理貴）

　エリキング　父キズナ、母ヤングスター（父ハイシャパラル）。栗東・中内田充正厩舎所属の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。

通算成績は６戦４勝。主な勝ち鞍は２４年京都２歳Ｓ・Ｇ３。総獲得賞金は１億４１３４万８０００円。馬主は藤田晋氏。

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