苦悩の小久保裕紀監督が愛読した「戦略的暇」ソフトバンク最下位からの連覇導いた一冊

◆パ・リーグ　西武１―４ソフトバンク（２７日・ベルーナドーム)

　ソフトバンクが２７日、２年連続２３度目のリーグ制覇（１リーグ時代の２度含む）を決めた。５月１日には今季最大の借金７、首位とゲーム差６の最下位と苦境に立たされたが逆転Ｖ。

　小久保の体が宙に舞った。ナインの手で７度の胴上げ。監督初就任からの連覇はソフトバンク球団初、プロ野球史上４人目だ。「本当に苦しいシーズン。優勝が決まった瞬間は我を忘れて、喜びすぎました。感謝の気持ちでいっぱいです」と声を弾ませた。

　昨年は開幕６戦目に首位に立つ独走Ｖだった。今年は５月１日に最大借金７、首位と６ゲーム差からの逆転優勝。

　迷走していた４月中旬の食事会では、コーチ全員に担当外の分野も含めて「勝つために何ができるか」を問い、耳を傾けた。若手が力を発揮できるよう、伴メンタルパフォーマンスコーチを５月３日からベンチ入りさせた。同１５日には不振の山川を昨季から全試合任せた４番から外した。２週間悩んだ末の決断。今季は６人を４番で起用した。

　逆襲に頭をフル回転させていた頃、タブレットで読んだ一冊が「戦略的暇」（飛鳥新社）だった。新聞は日経新聞しか読まず、人工知能など最新テクノロジーをはじめ、野球以外の知識欲も旺盛。脳を休ませる必要性まで読書で学習した。

　効率主義に一見そぐわない変化もあった。今季から遠征先のチームバスに同乗するようになった。伝え聞いた王会長が目を細めた。「その方が一体感が出る。監督がイライラしているとか、喜んでいるとかも分かるしね」―。

　思い返せば、自身もバスの中で大切なことを学んだ。９６年５月９日の近鉄戦（日生）で敗戦後、ファンがチームバスを取り囲み生卵をぶつけた。当時の王監督の毅然（きぜん）とした姿、背中は目に焼き付いている。４月を最下位で終えたのは、その年以来、２９年ぶりだった。決断の際は、いつも恩師のタクトが羅針盤として胸にある。

　交流戦最終戦で優勝を飾った６月２２日の阪神戦（甲子園）の後、ひそかに大阪市内の病院に入院。腰のヘルニア手術を受けた。

　本来は決めたことを貫くのが好きなタイプ。代打専念を約束した中村に頭を下げるなど、何度も方針はぶれ、軌道修正を余儀なくされた。優勝決定試合も近藤、周東が体調不良で欠場。「チームも個人も満身創痍（そうい）」と苦笑いするが、誰かが抜けてもカバーできる強さが身についた。柳町、野村、杉山ら埋もれていた才能も使い続けることで開花した。蛇行しながらのＶロードは、振り返れば太い道になっていた。（島尾　浩一郎）

◆初の監督就任から２連覇

藤本定義（巨　人）３６年秋、３７年春

森　祇晶（西　武）８６、８７年

中嶋　聡（オリックス）２１、２２年

小久保裕紀（ソフトバンク）２４、２５年

　〇…ソフトバンクのビールかけは都内のホテルで行われた。

　◆小久保　裕紀（こくぼ・ひろき）１９７１年１０月８日、和歌山市生まれ。５３歳。星林から青学大を経て９３年ドラフト２位（逆指名）でダイエー（現ソフトバンク）入団。９５年本塁打王、９７年打点王。２００３年オフに巨人へトレード移籍。０７年からＦＡで古巣復帰。１２年限りで現役引退。通算２０５７試合で２０４１安打、打率２割７分３厘、４１３本塁打、１３０４打点。