「初代タイガーマスク」佐山サトル、“過激な仕掛け人”新間寿さん「一周忌法要」で感謝をささげる「すごく新間さんに会いたい…恩人です」

　昭和時代のプロレス界で“過激な仕掛け人”とうたわれ昨年４月２１日に亡くなった元新日本プロレス専務の新間寿さん（享年９０）の一周忌法要が墓所がある新宿区の感通寺で営まれた。

　法要には、新間さんがプロデュースした初代タイガーマスクの佐山サトル、新間さんが新日本プロレスへスカウトした前田日明、ストロングスタイルプロレスのスーパー・タイガー、間下隼人、平井丈雅代表らが参列した。

　法要を終え、佐山は「すごく新間さんに会いたいです。来る前から会いたくて…」と声を震わせた。そして「昔、話した歴史の話とかすごく盛り上がった時が懐かしくて。よく面倒見てもらったなと思います」と思いをはせた。

　新間さんが「夢にも出てきます」と明かした佐山。自身の人生にとって新間さんの存在と影響を尋ねると「恩人ですね」と即答した。さらに「良き先輩でもあり、同じ日蓮宗で。お父さんがソビエトに抑留されて。ウチのオヤジもソビエトに抑留されて。すごく似ているんです」と打ち明け「心がありました」とかみしめた。

　今月２３日はタイガーマスクが１９８１年に蔵前国技館でのダイナマイト・キッド戦で登場した記念日から４５周年を迎える。２８日には後楽園ホールで「４５周年記念イベント」を開催するが、新間さんがいないことに「残念でしょうがない」と唇をかみ、これからの決意を「新間さんの遺志だけは継いでいこう、と思っています。

　法要には前田も参列した。新日本プロレス時代は兄弟のように仲が良かった２人だったが、確執が生まれ距離を取っていた。しかし、昨年の新間さんの通夜・告別式で再会し交流をはぐくんでいる。前田と席を並んで新間さんへ合掌をささげ、佐山は「新間さん本人もうれしいんじゃないでしょうか」と明かしていた。

　新間さんは、１９６６年１０月１２日に蔵前国技館で旗揚げした「東京プロレス」に入社しプロレス界に入った。アントニオ猪木さんが７２年３月６日に大田区体育館で旗揚げした「新日本プロレス」では同年秋に入社しマネジャー、営業本部長として猪木さんを支え、７４年３月１９日に蔵前国技館での猪木さんとストロング小林さんとの「日本人対決」。さらには７６年６月２６日に日本武道館で猪木さんとボクシング世界ヘビー級王者のムハマド・アリさんが戦った格闘技世界一決定戦などをプロデュースし新日本プロレスの黄金時代を支えた。

　また、世界のベルトを統一する「ＩＷＧＰ」構想を掲げ、８３年５～６月に「ＩＷＧＰリーグ戦」を開催し現在、新日本プロレスのタイトルとなっている「ＩＷＧＰ」の礎を築いた。さらに８９年には、参院選出馬を表明した猪木さんが設立した政党「スポーツ平和党」幹事長に就任し同年７月の参院選当選をバックアップしたが、その後、確執が生まれ猪木さんとは決別していた。

　２０１９年には、世界最大の団体「ＷＷＥ」のレガシー部門で殿堂入り。日本人のフロントで唯一の受賞となった。