◆米大リーグ　アストロズ２―１ドジャース（５日、米テキサス州ヒューストン＝ダイキンパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３１）が５日（日本時間６日）、敵地・アストロズ戦に先発し、８９球を投げて７回４安打２失点、８奪三振の好投を見せたが、２敗目（２勝）を喫した。２３年９月に２度目の右肘手術を受け、昨年６月に投手としても復帰した大谷が７回以上を投げたのはエンゼルス時代の２３年７月２７日（同２８日）の敵地・タイガース戦でメジャー初完投初完封を飾って以来３年ぶりだった。

　この日は今季３度目の投手専念。しかし、２回。先頭ウォーカーに先制ソロを被弾。今季１２３人目の打者で初めて本塁打を献上した。内角高めの９７・７マイル（約１５７・２キロ）の直球を完璧に捉えられると、左翼にある球場名物「蒸気機関車」線路まで到達する飛距離３９５フィート（約１２０・４メートル）の特大アーチ。さらに３回には９番シューメイクに左翼ポール際へのソロを浴び、２イニング連続被弾。３回を終えてベンチに戻る際には、首をかしげる場面もあった。

　それでも、この日は今季最速の１０１マイル（約１６２・５キロ）を計測。再び規定投球回に達し、防御率０・９７はメジャートップに浮上した。２位はロブレスキ（ドジャース）の１・２５のため、大谷は唯一の０点台の投手となった。

　大谷は前日の同戦には「１番・ＤＨ」でフル出場。５打席で２四球を選んだが３打数無安打に終わり、自己ワーストとなる先発５試合、２４打席連続安打なしとなった。

試合前には５日（同６日）は二刀流で起用する方針を示していたロバーツ監督だったが、試合の結果を受けて「投手専念」とすることを明言。この日の試合前の取材では「彼の最優先は常にドジャースが勝つこと。登板しない日に打撃を休むことで得られる休養が、短期的にも長期的にも彼自身とチームにとって最善だと理解している。休養日を提案しても全く抵抗はなかった。それはいいこと」と話した。

　打者としては最大のスランプに陥っているが、「投手・大谷」は絶好調。３、４月度の月間ＭＶＰを投手部門で初受賞。３年ぶりに開幕ローテに入った今季は、４月までに５試合で２勝１敗、防御率０・６０と圧巻の成績を残し、開幕から５試合連続で「６回以上」「被安打５以下」「自責１以下」「被本塁打０」をクリアした史上初の投手になっていた。

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