大谷翔平、開始１３秒の衝撃！「打とうとは思わなかった」のに…メジャー史上初投手でプレーボール弾！　投げては５回０封で４勝

◆米大リーグ　パドレス０―４ドジャース（２０日、米カリフォルニア州サンディエゴ＝ペトコパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３１）が２０日（日本時間２１日）、敵地・パドレス戦に自身４登板ぶりとなる二刀流出場を果たし、メジャー史上初となる投手「プレーボール弾」を放った。初回に約１３秒で自ら援護し、今季最長７戦連続安打で４打数１安打１打点。

　プレーボールからわずか１３秒。大谷の放った打球が右中間席に消えると敵地はどよめきに包まれた。１球で仕留めた。初回先頭、球審の開始の合図から６・２秒。「打とうとは思わなかったが反応で」と高め直球に自然と体が動くと、角度３９度、１１１・３マイル（約１７９・１キロ）で高々と放物線を描いた打球は、滞空時間７・１秒でスタンドイン。計１３・３秒、大谷にしかできない“超速自援護”で先制点をもたらし、「今後につながる一本。投手として先制点をあげない気持ちだったので、その前に点が入り、１番がいい仕事をまず最初にしてくれた」と遠回しに自画自賛した。

　また一つ、前人未到の記録を積み上げた。リアル二刀流での初回先頭打者アーチは、昨年のリーグ優勝決定シリーズ第４戦以来。

　頼もしいリードオフマンは、マウンドでは３回まで完全投球。５回、先頭から２者連続安打を浴びるなど、１死満塁。だが強打者タティスを初球で遊ゴロ併殺打に打ち取り、豪快な雄たけび。何度も吠（ほ）えた。今季最短５回で降板し、規定投球回まではあと１回届かず、「結果的には勝ててよかったが、投げ心地自体がそんなによくなかった」と不満顔。二刀流で登板した今季４試合は２３イニング自責０。無失点で４勝目は手にしたが、納得はしていなかった。

　それでも今季初の投打躍動で雑音を払拭（ふっしょく）した。今季、登板時の打撃成績は試合前まで１０打数１安打、４三振と振るわず。開幕から二刀流でのフル稼働が打撃不振の要因とも指摘されていた。

　宿敵パドレスとの首位攻防３連戦を勝ち越し、単独首位を堅守。１３連戦を８勝５敗で乗り切った。「故障者も少しずつ出ている。長いシーズンを乗り切るためにチームとしてもいろいろ考えてくれている。お互いが理解し一試合一試合こなせば、いいパフォーマンスが出る可能性が高い」と大谷。今季５０試合目でシーズン２５発ペース。残りは１１２試合。投打で大谷が波に乗り始めてきた。

　◆登板日の先頭打者本塁打　ＮＰＢでもＭＬＢでも、登板日に先頭打者本塁打を放ったのは大谷一人。日本ハムでは１６年７月３日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）で初めて「１番・投手」で出場し、初球を捉えて「プレーボール弾」。ＭＬＢ移籍後は、昨年１０月１７日のナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦の本拠地・ブルワーズ戦でフルカウントからソロを放った。この日はＭＬＢのレギュラーシーズンでは初。先頭弾を放った試合は８回、６回０／３、５回を投げていずれも無失点で勝利投手になっている。