【広島】２６歳小園海斗、同学年のオリックス・吉田輝星から公式戦初対戦でバースデー安打「打ててよかった」
４回２死一、二塁、小園海斗が右前打を放つ（カメラ・馬場　秀則） 画像（1枚）

◆日本生命セ・パ交流戦　２０２６　広島５―２オリックス（７日・マツダスタジアム）

　広島・小園は、心の底から“再会”を楽しんだ。２点リードの４回２死一、二塁。

かつての戦友が３番手でコールされると、胸が高鳴った。同学年でＵ１８日本代表で共闘したオリックス・吉田と８年目で公式戦初対戦が実現。「真っすぐを投げてこなかった（笑）」と、想定外の初球変化球を右前へ運んだ。１９年フレッシュオールスター（楽天生命）で、高卒新人では史上初となる初回先頭打者弾を打った相手から快音を響かせた。

　この日が２６歳の誕生日。初回の第１打席では応援団からバースデーソングが演奏され、盛大に祝福された。節目の一日のヒットに特別な思いはないが、「打ててよかった」と、盟友からの一打は格別だった。

　開幕当初は不振で一時は打率１割９厘まで低下したが、直近４戦は１８打数８安打の固め打ち。昨季も３割５分２厘と好成績の６月に状態を上げてきた。今月初の連勝に目を向け、「チームが勝てればそれでいい」とキッパリ。上位進出に欠かせないキーマンが、上り調子になってきた。（直川　響）

編集部おすすめ