ソフトバンク圧倒的３連覇　驚異の底力　守護神殴打骨折、ダブルエース流出＆出遅れ、主砲大不振…それでも独走　柳田復活＆前田悠、正木ら急成長
優勝し胴上げされる小久保裕紀監督（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆パ・リーグ　オリックス１―７ソフトバンク（１７日・京セラドーム大阪）

　ソフトバンクが３年連続２４度目のリーグ優勝（１リーグ時代の２度含む）を決めた。６月３０日から首位を明け渡さず、前身の南海時代の１９６４～６６年以来３度目で、８９年の福岡移転後では初の３連覇。

小久保監督は京セラドームで７度、宙を舞った。

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　通常のチームなら致命傷になりかねない危機を乗り越え、チーム力を実証した。昨オフには２４、２５年と２年連続最多勝に輝いた右のエース・有原が日本ハムに移籍。左のエース・モイネロはＷＢＣ後のコンディション不良で前半戦を棒に振った。

　昨季のセーブ王・杉山は４月の登板後にベンチを殴打して左手を骨折。山川は打率１割台と低迷し、３か月の２軍生活を強いられた。左右のエース、守護神、主砲…。２連覇したチームを支えた面々に“誤算”が相次ぎながらの独走Ｖ。６月３０日に首位に立つと、西武、日本ハムを一気にセーフティーリードをつけ、悠々と逃げ切った。これまで以上に選手層の厚さと総合力の高さを見せつけた優勝だった。

　昨季出場２０試合にとどまった柳田は、打線の軸として復活。３年ぶりのオールスター出場も果たした。

２１年ドラフト２位の正木は持ち前の長打力が開花。レギュラーに定着し、強力打線を支えた。

　投手では、２１歳の前田悠が無傷の１２連勝とブレイク。大津と松本晴は初の２ケタ勝利を挙げた。昨季ダブルエースが稼いだ２６勝は今季、８月に復帰したモイネロの５勝のみだが、昨季１勝だった前田悠の飛躍など既存戦力の底上げが独走の大きな原動力となった。

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