◆米大リーグ　ナ・リーグ地区シリーズ　ドジャース―ブレーブス（４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ブレーブスは４日（日本時間５日）、０勝１敗で迎えた地区シリーズ第２戦の敵地・ドジャース戦で、レイ・カー投手（３２）が先発することを発表した。

　カーは１日（同２日）のワイルドカードシリーズ第３戦の本拠地・フィリーズ戦で先発し、４回無失点と好投。

負ければ終戦、勝てば突破という試合で、チームを地区シリーズ進出に導いた。今季わずか９登板で本来はリリーフの左腕が大仕事をやってのけた。

　カーは、この舞台に立つまでに、波瀾万丈な人生を送ってきた。そんな物語が、多くの現地メディアでも報じられている。１９９４年９月１０日生まれ。大谷と同じ年の３２歳だ。カーを産んだ母は、２歳の時にカーのもとを去った。１３歳に時に父が投獄され、両親と暮らすことはできなくなった。

　それでも、”育ての親”に引き取られ、進学なども援助してもらい、結果的にカーは本当の親だと信頼するようになった。高校は決して強豪とは言えないチームで過ごし、大学でも野球を続けたが、一度は野球をやめてコンビニの「セブン―イレブン」や映画館などで働いたこともあった。

　諦めかけた野球だったが、知人の紹介などで復帰することを決断。すると、メジャー球団のスカウトの目に留まり、１７年にはマリナーズのマイナーでデビューした。

その後再び新型コロナイウルスの影響でマイナーの試合が全休になるなど影響も受けたが、２２年にパドレスでメジャーデビューを果たした。

　デビュー戦は２―１０と大量リードを許した２２年４月２４日の本拠地・ドジャース戦。先頭のターナーを右飛に打ち取ると今でもドジャースでプレーするマンシーからは空振り三振を奪い、テーラーを中飛に抑えて３者凡退で抑えた。

　その後ブレーブスにトレードで移籍。２４年には６月に右肘のトミー・ジョン手術を受けて戦線を離脱した。そして今季、２４年以来２年ぶりにメジャー復帰。レギュラーシーズンではわずか９試合の登板だったが、ブルペンデーだったワイルドカードシリーズの第３戦で先発し、４回途中まで無失点で抑えてヒーローになった。

　０勝１敗で迎えるドジャースとの地区シリーズ第２戦。エースのセールを中１日での救援登板から中２日で起用するプランもあったが、カーが中２日で先発のマウンドに上がることになった。４年前、念願のメジャーデビューもドジャース戦だった。負けたら王手をかけられ、勝てば１勝１敗のタイとなる一戦。ポストシーズンの先発という大役で、ドジャース打線に挑む。

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