◆米大リーグ　ア・リーグ地区シリーズ第３戦　ホワイトソックス３―９ガーディアンズ（７日、米イリノイ州シカゴ＝レートフィールド）

　本拠地で連敗し、崖っぷちのガーディアンズは元巨人のフォスター・グリフィン投手（３１）が２番手でポストシーズン（ＰＳ）初登板。２回２／３を投げ、２安打１失点７奪三振と好投し、勝利投手となった。

　０―１とされ、なおも２死二、三塁となった初回。右翼のビジターブルペンからグリフィンがマウンドに向かった。ピーターズを見逃し三振に仕留めて火消し役を遂行すると、２回は３者凡退。味方が逆転した３回は１死一塁でＮＰＢ時代に同リーグだった村上と対戦し、変化球３球で空振り三振に斬った。

　今季１５勝６敗、防御率３・６０の安定感を発揮した左腕。村上との対戦を「彼とは何度も対戦し、彼も私のことをよく知っています。特にこれといった対策はありません。彼が素晴らしい選手で、素晴らしい打者であることは分かっています。でも、今日は私が有利な状況だったということ」と振り返った。「勝つか負けるかの瀬戸際だったので、全員で力を合わせる必要があった。村上を含め、相手には左打者が何人もおり、自分には有利なマッチアップだと感じていた」とうなずいた。

　先発エスピノが制球に苦しみ、先頭打者に四球を与えると、すぐにブルペンで準備を始めた。

レギュラーシーズンでの今季３１試合は全て先発登板。初の中継ぎ起用だったが、２連敗で崖っぷちに立つチームを背負い、プレーオフ初登板で初勝利をもぎ取った。

　昨年巨人を退団したグリフィンは、１年契約で入団したナショナルズでは１２勝３敗だった。自身初の球宴にも選ばれ、８月のトレード期限でガーディアンズに移籍したが、新天地では３勝３敗、防御率は５・１９に悪化。８月２３日（同２４日）を最後に白星から遠ざかり、９月２３日（同２４日）が最後の登板だった。２週間登板間隔が空いたが、「練習試合で２イニングを投げ、感覚を保つように準備してきた」と胸を張る。デビューこそ２０２０年７月も、実は今季も新人資格を有しており、１５勝は同最多。隠れルーキー左腕がＮＰＢを経て、サクセスストーリーを手に入れた。

　「最高だった。マイナー、日本、メジャーとキャリアの中で経験してきたことによって、雰囲気にのまれることがなかった。この瞬間のために準備してきたんだと感じるよ」としみじみ。チームの連勝を願い、次回登板に備える。

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