順大で箱根出場は一度だけ「初マラソン日本記録」を持つ近藤亮太は"雑草魂"で世界陸上の日本代表になり、ロス五輪も目指す

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第１回　近藤亮太（三菱重工）後編

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。

　第１回は、近藤亮太選手（三菱重工・26歳）。苦しい時間の長かった順天堂大時代を振り返った前編に続き、後編では実業団で大きく力を伸ばせた理由、そしてMGC、ロス五輪への思いを聞いた。

前編を読む＞＞＞「陸上は高校まででやめるつもりだった」近藤亮太が、順大４年時に箱根駅伝にたどり着けた理由

【三菱重工マラソン部以外は考えられなかった】

「三菱重工マラソン部に行きたいです」

　順天堂大に入学し、順調に練習ができていた近藤亮太は、長門俊介監督に「行きたいチームがあるのか？」と聞かれた際、迷わずそう答えた。

「2018年に井上（大仁）さんがアジア大会（ジャカルタ）で金メダルを獲って、ニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）も2019年に２位になり、駅伝も強かったんです。地元の長崎県にこんなに強いチームがあるならと思い、監督に希望を伝えていました。大学３年の冬には、合宿に参加させてもらってマラソンの練習を見ました。考えや練習も自分にマッチしていたので、もう三菱重工以外は考えられなかったです」

　2022年に入社してからは、すぐにマラソン練習に取り組むつもりだった。だが、三菱重工にはチームとしてのマラソン選手育成メソッドがある。「陸上競技部」ではなく「マラソン部」の看板を掲げており、マラソンを走りたいなら、まずその前にマラソンで好走する可能性を示す必要があった。

「黒木（純）総監督（当時は監督）からは『ハーフマラソンで１時間01分30秒を出したら、マラソンを目指そうか』と言われていました。その時に『10000mも28分フラット（28分00秒）までいけるぞ』とも言われ、それが自分のなかでは励みになり、しっかりと練習を積むことができました」

　１年目の冬には、マラソンに出場する他の選手たちと一緒に海外合宿をこなし、全日本実業団ハーフマラソンで１時間00分32秒の好タイムをマークした。そこから本格的にマラソンを目指していくことになるのだが、そもそも、近藤はなぜマラソンを走りたいと思ったのだろうか。

「大学の時、年に２回は40㎞走をしますし、30㎞走は何度もやるんですけど、自分は（他の選手よりも）全然疲れを感じない。長い距離が得意なので、将来活躍できるところはマラソンだなと謎の自信を持っていたんです。三菱重工に入ってからも、練習が自分にすごく合っていたので、それが確信に変わったという感じでした」

　長い距離への適性だけではなく、性格もマラソン向きだった。

「自分で言うのもあれですけど、性格は真面目です（笑）。周囲に協調することができますし、自分のできる範囲のことをコツコツとやっていくのが得意です。一方で、自分の我を出していくのが苦手で、それで大学時代は苦労したところがあったのですが、入社してからは比較対象が他人ではなく、自分になったので気がラクですね」

　チームには、井上以外にも2023年世界陸上ブタペスト大会のマラソンに出場した山下一貴らがおり、マラソンで結果を出してきた先輩たちの経験を聞き、自分の競技力向上に生かしてきた。そうして積み重ねてきた努力が、初マラソンの舞台で大きな花を咲かせることになる。

【初マラソン日本最高記録と世界陸上】

　2025年２月、大阪マラソン。近藤は２時間05分39秒で日本人トップ（全体２位）、初マラソン日本最高記録を打ち立てたのである。

「この時は、ゴールした瞬間にいろいろな思いが頭を巡りました。ラストスパートで外国人選手に競り負けた悔しさがあったんですけど、そこからフィニッシュラインを越えるまでの２秒の間にタイムが見えて、（チームの先輩の）山下さんの記録を抜いたうれしさがこみ上げてきたり、まさかこんなタイムを出せるとはという驚きがあったり......。そもそも、世界陸上の代表選考レースだということを知らずに走っていたんです（苦笑）」

　ノーマークの存在から、一躍、世界陸上東京大会の代表候補となったが、大阪マラソンの前、近藤は山下と一緒に海外合宿を行なっていた。最初は、山下から「（２時間）08分を切ったら100点だな」と言われていたが、合宿が進むうちに、近藤の調子の良さを感じ取った山下から「06分台で100点」と高い目標を設定されていた。

「山下さんはニコニコしながら言うので、僕は『100点のレベルを上げすぎでしょ』と言っていました（笑）。でも、想像以上のタイムが出て、黒木総監督の練習メニューは間違いないなと思いました。もちろん、山下さんにも大感謝でした」

　山下は２歳上だが、穏やかな性格など自身と似ているところがある。また、ふだんの練習メニューもほぼ同じ。世界陸上に向けての海外合宿でも、山下が練習パートナーを務めた。

「山下さんとは、長期間の合宿中でも仲よく過ごせます。レース前の合宿では、いつも『ちゃんと練習すれば走れるよ』と言ってくれます。たぶん最近は、自分の妻よりも一緒にいる時間が長いですね（笑）」

　世界陸上のマラソンは、当然、近藤にとっては初めての世界の舞台。それでも、35㎞を過ぎても先頭集団につき、小さなトラブルを乗り越えながら上位をうかがっていた。

「暑いので、氷が入った帽子を５㎞ごとに交換してかぶっていたんです。でも、帽子を取ろうとして給水ボトルを落としたり、他の選手と接触して給水ボトルが飛んでいったり、給水が半分ぐらいしか取れていなかったんです。それで苦しくなってきて、最後は帽子か給水かの選択になって、それなら水だと思い、帽子をあきらめました。

　40㎞の給水では、帽子とサングラスを（給水サポート役を務めていた女子マラソン代表の）安藤友香さん（しまむら）に渡して勝負にいきました」

　近藤は、止まりそうになる足を必死に動かして８位入賞を目指した。だが、最終的に11位に終わった。

　このレースで、近藤は今につながる３つの大きな経験を得た。

「世界陸上という大きな舞台を前に、３、４カ月間のマラソン練習を大きなトラブルもなく、順調に積めたんです。そうしてスタートラインに自信を持って立てたのは、すごく貴重な経験でした。

　また、実際のレースでは、海外の選手は１㎞ごとというよりも、100m、200mごとにペースを上げ下げしているんです。これは一緒に走らないとわからないことでした。

　それに加えて、海外の選手はタフで強い。37㎞の給水地点から、みんなダッシュするみたいにペースアップして、正直、『ついていく足は残っていないよ』と思ってしまいました。35㎞以降にしっかりと上げられる力をつけないとメダルには届かない、世界とは戦えないんだなということがわかったのも大きかったです」

【強い選手になってMGCを勝つ】

　今年３月、自身三度目のマラソンとなる東京マラソンは、世界陸上の経験を生かしながら、まずMGC出場権の獲得を目指した。結果は２時間07分06秒で日本人４位（全体17位）。

「日本人トップ（全体12位）の大迫傑さん（LI-NING）、２位（全体13位）の鈴木健吾さん（横浜市陸協）とは同じ集団で走っていたのですが、そこまで脅威には感じていなかったんです。でも、30㎞以降、ふたりが潰し合いをするなか、自分はそこに絡めずに終わってしまった。自分の力を発揮することはもちろん、レースの組み立て方、30㎞以降の戦い方が、まだふたりには及ばない。どんな相手にでも勝ちきれるレースができるようにならないと、MGCでは勝てないですね」

　その足りないものを身につけるために、今、準備を進めている。MGC開催まで1年半、強化の時間は十分にある。このトラックシーズンは5000mで13分35秒切りを目指し、11月にはペースメーカーのいないニューヨークマラソンで勝負する予定だ。

「MGCは過去２回とも見ましたが、本当に何が起こるかわからない。誰かが飛び出したらついていくのか、それとも、落ち着いて後方からいくのかなど、瞬時の判断を迫られるタイミングがある。また、世界陸上や東京マラソンの経験から、レース終盤にペースを上げ、勝ちきる力も必要になります。強い選手になってMGCを勝ち、ロス五輪を走りたいと思っています」

　近藤に、あらためてロス五輪を目指す理由を聞いた。

「陸上選手のピークが30歳前後と言われるなか、自分はロス五輪を28歳で迎えられます。

　それに、自分は高校、大学とスター選手ではなかったですし、僕らの学年は強い選手があまりいなくて"谷間の世代"と言われていたんです。でも、自分が頑張る背中を見せることで、同期やチームメイト、伸び悩んでいる後輩たちにも刺激を与えられたらと思っています。雑草魂で、やればできるんだというのを見せていきたいです」

　つねにポジティブで、挑戦を楽しんでいることが、言葉の端々から感じられる。すでに安定した強さを身につけつつあるが、思うようにいかなかった順大時代、塩尻和也（現・富士通）や三浦龍司（現・SUBARU）など、スポットライトが当たる選手を間近に見ていたゆえ、いつかは自分もそういう存在に、という野心もある。近藤は、勝負に勝つための準備をこれからも粛々と進めていく。

（おわり）

近藤亮太（こんどう・りょうた）／1999年生まれ、長崎県島原市出身。島原高から順天堂大に進み、箱根駅伝は４年時に10区を走って区間14位。大学卒業後は実業団の三菱重工で力を伸ばし、2025年２月の大阪マラソンで２時間05分39秒で日本人１位、初マラソン日本最高記録を樹立。同年９月の世界陸上東京大会の代表に選出されると、日本勢トップの11位に。2026年３月の東京マラソンで17位（日本人４番手、２時間07分06秒）となり、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ／2028年ロサンゼルス五輪マラソン日本代表選考会、2027年10月に開催予定）出場権を獲得した。