【プロレス】新生UWFの解散後、藤原喜明に舞い込んだ新団体設立のオファー「船木誠勝と鈴木みのるを引っ張れ」

関節技の鬼　藤原喜明のプロレス人生（19）

（連載18：「君程度（きみていど）」と言われて新日本を退団　新生UWFに移籍し、６万人動員の東京ドームで迎えた異種格闘技戦＞＞）

　プロレスラー藤原喜明はサラリーマンを経て、23歳で旗揚げ間もない新日本プロレスに入門。アントニオ猪木、カール・ゴッチの薫陶（くんとう）を受け、道場で関節技の技術を磨き、新日本プロレス最強伝説の礎を築いた。

　そんな藤原が激動の人生を振り返る連載の第19回は、新生UWF解散と、新団体設立までの経緯を語った。

【人気爆発中のUWFにあった対立】

　1988年５月の再興から爆発的なブームを起こした新生UWFだったが、1991年１月に突如、解散した。

　主な原因は、エースの前田日明とフロントの対立だった。問題が表面化したのは1990年10月25日の大阪城ホール大会。メインイベントで船木誠勝を破った前田が試合後の控室で、フロントの業務遂行が不適切であるかのように糾弾したのだ。この発言を受け、UWFは同27日に臨時取締役会を開き、５カ月間の出場停止処分を決定。翌日に記者会見で発表した。

　前田とフロントの対立が表面化するなか、12月１日に長野・松本市の運動公園総合体育館で大会が行なわれた。そのメインイベントでケン・シャムロックを破った船木が、マイクを持って前田を呼び込むと、前田がリングイン。さらに、藤原を含む全選手がリングに上がり、全員で万歳をして一致団結していることをアピールした。

　この行動を受け、UWFは12月７日に会見し、所属12選手との契約解除を発表した。事実上の解雇通告。UWFは1984年４月に旗揚げした第一次からを含め、６年あまりで団体としての歴史を終えた。

　しかし、問題はそれで終わらなかった。松本で一致団結した選手たちは新たな団体の設立に動いたのだが......年明けの1991年１月、横浜市内の前田の自宅で行なった選手会議で話し合いは決裂。前田が解散を宣言し、UWFは完全に解散となった。

　前田の解散宣言までの激動の約２カ月の間、UWFのフロントサイドは、出場停止だった前田に代わって、藤原を中心にしていくことを表明していた。あらためて解散の真相を尋ねると、藤原は不快感をあらわにした。

「なんで解散したか？　そんなもん知らねぇよ。前田とかほかのヤツらに聞いたらいい。俺はゴタゴタには関わりたくねぇからな」

【解散までのゴタゴタに「呆れたよ」】

　前田とフロントの対立が表面化した大阪城ホール大会の前後にも、会議は複数回あったというが、「俺は面倒くさかったし、会議なんか行ってないんだよ。また始まったかって感じだったな」と振り返る。前田から相談されることはなかったのだろうか。

「記憶にないからな......たぶん、相談はなかったんじゃないかな。俺は（フロントに対して）不信感も何もなかったよ」

　一時的に選手が一致団結をした松本市の大会では、藤原も最後にリングに上がった。大会後には、選手全員が出席した記者会見にも臨み、前田の隣に座った。

「あいつらが『ここに座ってください』っていうから座っただけだよ（苦笑）。リングに上がったのも、選手がそろってリングに集まるっていうから仕方なくで、内心では『しょうがねぇな』って。あの松本では『好きなようにやれよ』って気持ちだったし、あいつらと行動を共にしようっていう感じじゃなかった。『どうだっていい』ってのが本心だったな」

　年明けに前田の自宅で行なわれた会議には、藤原は出席しなかった。会議の内容については、出席した複数の選手がさまざまな証言をしているが、藤原はその内容を一切知らないという。

「俺は、この業界のゴタゴタにほとほと嫌気がさしていたし、あの解散にも呆れたよ。当時は、『これでプロレスをやめることになったって、調理師でも何でもいろんな仕事ができるし......』って思ってたな」

　そんな藤原に、ある人物から連絡が入った。1976年に大手メガネ販売チェーン「メガネスーパー」を創業し、1990年秋にプロレス団体「SWS」を旗揚げしたばかりの田中八郎だった。

【舞い込んだ新団体設立のオファー】

「メガネスーパー」は、1989年８月13日の横浜アリーナ大会からUWFを後援するなど、団体を支援していた。それを機にプロレス界に興味を抱いた田中は、本業で築いた巨額の資産をバックに、1990年５月にSWSを設立。全日本プロレスの天龍源一郎、新日本プロレスのジョージ高野ら、主要団体のトップ、中堅レスラーを引き抜くなど既存の団体に脅威を与えた。

　藤原は、UWFを後援していた縁から田中と面識があったという。

「UWFが解散ってなった時に、田中さんから電話がきたんだよ。それで東京駅の近くのホテルの喫茶店でお会いしたんだ。その時に田中さんから、『新しい団体を作るから船木と鈴木（みのる）を引っ張れ』って言われてな。

　だけど、そこで返事はしなかった。家に帰って落ち着いて考えてみると、あいつらに『来てくれ』って頭を下げるのは嫌だなと思ったし、もっとゴタゴタしそうな予感があったから、連絡もしなかったよ。田中さんの言うことも聞かないとなると、本当にやめることになるかと思ったけど、『その時はその時でなんとかなるだろう』って。ちょっと休んで、次のことは適当に考えようと思いながら保留してたんだ」

　しかし、事態は動く。

「そうやって考えていたある日の朝、俺の家の前に車が止まったんだ。ウチの母ちゃんが、車のなかにいたやつに『どうしたの？　入れば？』って言ったら『ここで待ってます』って答えたから、おにぎりを持っていったらしいんだよ。

　そのうちに俺が起きて、母ちゃんに『どうしたんだ？』って聞いたら、『船木さんと鈴木さんが来てる』って言うから家に入れてな。そうしたらふたりが『なんとかしてください』って言うんだよ。そこで、『そういえば、田中さんが『船木と鈴木を引き抜け』って言ってたな』と思い出したんだ。

【船木と鈴木に「なんでウソをつくんだ」】

　藤原は田中に対して、団体の道場について相談すると、「金は俺が出す」と即答されたという。

「それで、俺が知り合いの不動産屋さんに行ってな。『できれば足立区で、どっかありますか？』って聞いたら、ちょうどいい倉庫があったんだ。田中さんに電話したら、『よし、そこを借りろ』って決めてくれたんだよ。それだけじゃなくて、『来週、浅草のホテルで記者会見をするぞ』ってなってな。ビックリするぐらい、パッパッパって一気に決まったんだ」

　1991年２月４日、浅草ビューホテルで新団体の設立が発表された。UWF解散から旗揚げまでわずか２カ月のことだったが、藤原はあらためてこう強調した。

「何かのインタビューで、船木と鈴木が『藤原さんに来てくれって言われた』って言ってるのを見たんだよ。でも、さっきも言ったとおり俺が引っ張ったんじゃない。あいつらが『なんとかしてください』って頼むから、『おぉ、そうかそうか』ってなっただけ。

　だから、『なんでウソをつくんだ。お前らが俺のところに頼みにきたんじゃないか』って思ってたんだけどな......最近わかったのは、UWFが解散した時にふたりは空中（正三／ミスター空中）さんに相談しに行ったらしいんだよ。

　空中は、藤原が敬愛するカール・ゴッチの娘婿で、UWF時代からレフェリーを務めていた。新団体にも参加し、レフェリーと、外国人を招聘する役割を担った。

　そして、新団体名は「新UWF藤原組」（後に「プロフェッショナルレスリング藤原組」に変更）に決まり、３月４日、後楽園ホールで旗揚げ戦を迎えた。

（敬称略）

つづく