カントリー・ガールズの活動休止に見た、アイドルの新たな明日

10月18日（金）ハロー！プロジェクトに所属するカントリー・ガールズが、公式サイトにて活動休止およびメンバー全員の卒業を発表した。ファンに大きな衝撃を与えたこのニュースについて『月刊エンタメ』で連載コラム「モーニング娘。年代記」を執筆している乗田綾子氏に特別寄稿してもらった。 ＊ ＊ ＊10月18日の夜に突然飛び込んできたカントリー・ガールズの活動休止、そしてメンバーの引退や休業というニュース。あまりにもハロプロファンが受けた“衝撃”の数が多すぎて、一体何から説明すればいいのだろうかと一瞬戸惑ってしまうほどなのだが、特にその衝撃度合いが強かったものをひとつ選ぶとするなら、やはり船木結（カントリー・ガールズ／アンジュルム）の転身だろうか。本人曰く「自分の関心があることを通して 想像しているよりももっと広い世界を見たいという気持ちが浮かび上がりました。その為にハロー！プロジェクトという環境から離れ芸能界からも一旦区切りを付けます」（公式ブログより）。まだ17歳の若さながらこれまで精力的に活動し、そのライブパフォーマンスを評価する声が確実に高まっていた中での卒業＆休業。発表のその時まで、この決断を読めていたハロプロファンはおそらく誰ひとりいなかっただろう。ただ驚きながらも、個人的にこの“衝撃”はもしかすると必然の出来事であったのかもしれない、と今ではだんだん感じるようになってきた。それはアイドルたちにとっての最新の幸福が、ここ数年で「ずっと続けていられること」から「何度でもやり直せること」に、確実に変わってきているような気がするからだ。偶然にも平成が終わる直前、アイドル界は男性も女性も同様に、歴史の転換を印象付ける出来事が連続して起きていた。男性アイドルであればＳＭＡＰ解散が、そして女性アイドルであればハロー！プロジェクトのBerryz工房無期限活動停止や℃-ute解散が、広く知られている例だろう。この上記３グループというのはいずれも幼少期からメンバー固定で活動し、そして大人になってもマルチな活動、また新たなジャンルへの挑戦に取り組むことで、いわば「永遠」をファンに夢見させ続けてくれていた、そんな存在であった。また同時に後輩アイドルたちにとっては憧れとともに見上げる、そんな最良のモデルケースにもなっていたことだろう。しかしＳＭＡＰもBerryz工房も℃-uteも、「なんでもできる」可能性の道を必死に開拓しながら、ちょうど2016年前後に様々な事情の中で「ずっとはできない」ことを示して、一斉に頂きから消失してしまう。アイドルは「なんでもできる」けど、「ずっとはできない」。その事実は永遠を夢見ていたファンのアイドル観だけでなく、間近にいた後輩アイドルたちの人生観にも、きっと強く突き刺さっていたはずなのだ。そこで後に続くアイドルたちの人生観、今回の主題に照らし合わせていえば「幸せな明日の選択」が、アイドル界にいろいろあった数年後のここにきて、目に見えて変わりつつあるのは、やはり当然の流れの中にあるような気がする。ただアイドルたちの人生観が急速に変わっていく一方で、アイドルビジネス自体は今も永続を柱とした紳士協定でバランスをとっているため、今回のような発表があるとファンはそのズレの中で生じる裂け目に突然落とされてしまう形になり、とても苦しい気持ちになるのもまたひとつの現実だ。このような苦しさからファンがすぐに解放される特効薬というのはそれこそ自ら距離を持つという自衛策しかないのかもしれないが、それで手軽に済ませてしまうことが、アイドル界の今後を考えたときに正しいこととは思えない。それを考えるとやはり基本的にはアイドルビジネスそのものが、アイドルたちの変わりゆく人生観と一から真摯に向き合い直すべき時期がやってきているように思う。そしてその向き合い直されたバックアップの上で、「なんでもやってきた」彼ら彼女らが、「何度でもやり直せる」象徴になる、そんな希望を創造することができたなら。 そこにはアイドルとファンが変わらず見続けられる、新たな時代の夢が、生まれるように思うのだ。

カントリー・ガールズの活動休止に見た、アイドルの新たな明日

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