【Ｕ－１８】「みんなで『みちお』って言ってます」末吉良丞の“兄貴分”奥村頼人が明かす舞台裏　高まる一体感
奥村頼人と末吉良丞の両左腕はすっかり打ち解け、世界一へ心を一つに立ち向かう（カメラ・加藤弘士） 画像（1枚）

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３２回　ＷＢＳＣ　Ｕ―１８　野球ワールドカップ　▽１次ラウンド　日本３－０プエルトリコ（９日・沖縄セルラー那覇）

　日本がプエルトリコに３－０で勝利。１次ラウンドＡ組を５戦全勝の１位で通過することを決めた。

今秋ドラフト候補左腕・奥村頼人（横浜３年）が大谷ルールの「５番・投手兼ＤＨ」で今大会初先発。３回を２安打無失点、５Ｋと好投した。Ｕ－１８Ｗ杯で日本の３試合連続完封は１３年以来２度目。５戦全勝でのスーパーラウンド（ＳＲ）進出は通算４度目となった。日本はＳＲ開幕の１１日、Ｂ組１位の強敵・米国と激突する。

　＊　＊　＊

　吹けよ風、呼べよ嵐－。那覇の夜空に雷鳴がとどろく中、奥村頼が力投した。自己最速を２キロ更新する最速１４８キロと直球が走った。３回２安打無失点、無四死球で５奪三振。名門・横浜ではエースで４番。投打に高い能力を誇る左腕の今大会初先発は、大谷ルール採用の「５番・投手兼ＤＨ」となった。

　「世界的には大谷ルールと言われているが、ＷＢＳＣでは奥村ルールだ」と小倉全由監督（６８）に背中を押され、送り出された。

バットでは３打数無安打に終わり「次は奥村ルールの名前がちゃんと根付くよう、期待を応えられるようにやっていきたい」と笑わせた。

　根っからの陽キャラ。チーム内では唯一の２年生となる今夏の甲子園優勝に貢献した左腕・末吉良丞（沖縄尚学）の兄貴的存在だ。

　「比嘉（公也）監督に先日お会いした時に、『末吉のことを頼むよ』と言われたので。弟のようにかわいがっています。トム・ブラウンのみちおに似てるので、みんなで『みちお』って言ってます。末吉があんまり良くないことをしたら、相方のギャグのまねして、みんなで『ダメ～』って言ってます」と笑顔で舞台裏を明かした。

　前日８日には１８歳の誕生日を迎えた。「飛躍の年というか、もっとステップアップの年だと思う。どの世界に行くかわからないですけど、自分の将来の、目指す舞台に近づけるように１８歳はしっかりと過ごしていきたい」と誓いを述べた左腕。投打＆ムードメーカーの“三刀流”で、高校侍を世界の頂点に押し上げる。（加藤　弘士）

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