長嶋茂雄さんが、中井貴一に明かした憧れの選手「後輩の名前を出せる度量の大きさ…」

　俳優の中井貴一（６４）が、２０年ほど前から誕生日会などで食事をする間柄だった長嶋茂雄さん（享年８９）との思い出を語った。ある時、憧れの野球選手を尋ね、長嶋さんが「イチロー」と即答したエピソードなどを披露。

（取材・構成＝有野　博幸）

　東京・田園調布出身の中井にとって、長嶋さんは憧れの存在であり、地元の誇りだ。「僕が通っていた幼稚園が長嶋さんのご自宅の並び。散歩する姿を拝見することがありましたし、多摩川の巨人軍グラウンドもすぐ近く。練習する姿は光り輝いて見えました」と思い出を明かした。

　長嶋さんの存在を強く意識したのは、２００３年のこと。「長嶋さんが、ヤンキースに移籍した松井秀喜さんを訪ねてニューヨークに行ったんです。その飛行機で僕が出演した映画の『壬生義士伝』をご覧になって、着いた直後にニューヨークから東京の松竹本社に国際電話をかけたんです」

　映画を見て感動した長嶋さんは「長嶋です。『壬生義士伝』がすごく良くて、泣きましたよ！」と興奮気味に報告。電話を受けた松竹の社員は困惑しながら「どちらの長嶋さんですか？」と尋ねると、「巨人の長嶋です」と答えたという。

　「松竹社内は騒然となったそうです。

　少年時代が巨人のＶ９と重なり、全盛期だったＯＮに夢中になった。ある時、食事の席で「僕らは長嶋さん、王さんに憧れて野球好きになりました。長嶋さんは誰に憧れたんですか？」と質問した。すると長嶋さんは間髪入れずに「イチロー」と答えた。イチローがシアトル・マリナーズで活躍している頃だ。予想外の返答に驚き、「いやいや、長嶋さんが子供だった頃も含めて、人生で一番、憧れた選手ですよ」と改めて尋ねても「イチロー」と即答だった。

　中井が驚いていると、長嶋さんは「走・攻・守に加えて、スター性と努力。その全てを見て、僕は彼を目指したいと思う」と語った。「恥ずかしげもなく、後輩の名前を出せる度量の大きさを持った長嶋さんは、何て素敵なんだろうと思いました。

　２年前には、長嶋さんの８７歳の誕生日を祝福した。「来年は８８歳の米寿ですね。また、お祝いしましょうね」と声をかけると、長嶋さんは「盛大にやりたい」と答えたという。「正直、『もういいよ』とおっしゃるのかと思いましたが、『盛大にやりたい』って、長嶋さんらしい。誕生日会でも参加者それぞれと握手して『ありがとう』と感謝する。ものすごく気を使う方なんですよね。もっともっと話したかった」。ミスターの面影を振り返り、惜別の思いを込めた。

　◆映画「壬生義士伝」　浅田次郎氏の同名小説を「おくりびと」の滝田洋二郎監督が映画化。幕末の京都を舞台に新撰組の吉村貫一郎（中井）と斉藤一（佐藤浩市）の確執、友情を軸に描いた人情時代劇。

　◆中井　貴一（なかい・きいち）１９６１年９月１８日、東京都生まれ。６４歳。８１年、映画「連合艦隊」で俳優デビュー。８３年、ＴＢＳ系ドラマ「ふぞろいの林檎たち」で注目され、８５年の映画「ビルマの竪琴」、８８年のＮＨＫ大河ドラマ「武田信玄」に主演。他にフジテレビ系「最後から二番目の恋」シリーズ（２０１２年～）、映画「記憶にございません！」（１９年）など。父は俳優の佐田啓二さん。１８１センチ。血液型Ａ。