調教師転身の和田竜二元騎手引退式で古川吉洋騎手が花束贈呈　“花の１２期生”の同期へ「竜二だし、何の心配もしていません」
引退式で胴上げされる和田竜二調教師（カメラ・木戸　裕也） 画像（1枚）

　今春、調教師に転身した和田竜二元騎手の引退式が４月２６日、全レース終了後に京都競馬場のウィナーズサークルで行われた。恩師・岩元市三元調教師、武豊騎手、競馬学校「花の１２期生」の同期・古川吉洋騎手、常石勝義元騎手らが花束を贈呈。

騎手仲間、関係者をはじめ、会場に詰めかけた大勢のファンからも温かい拍手が送られた。１月１１日の京都１Ｒの落馬負傷により、騎手免許の有効期限である２月２８日までに騎手として復帰することはかなわなかったが、笑顔でジョッキー人生に区切りをつけた。

　和田竜元騎手は１９９６年にデビュー。１年目のステイヤーズＳ（サージュウェルズ）で重賞初制覇を飾ると、１９９９年に師匠の岩元師が管理したテイエムオペラオーで皐月賞を制し、Ｇ１初勝利を挙げた。その後、盟友・オペラオーとのコンビで史上初の天皇賞３連覇（２０００年春秋、０１年春）を達成。２０００年には当時の古馬中長距離Ｇ１（天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンＣ、有馬記念）を完全制覇した。３０年間の騎手生活でＪＲＡ通算２２１７６戦１５３４勝。Ｇ１・８勝を含む重賞５０勝を積み重ねた。

　古川吉洋騎手「一人ずつ引退するのは寂しいけど、３０年以上やってきたからね。ただ、競馬場からいなくなるわけじゃない。竜二だし、何の心配もしていません。（福永）祐一の時もそうだけど、３０年以上の付き合いだし、これからもお世話になると思います。

僕はギリギリまでやります」

編集部おすすめ