「強さを証明」中谷潤人が無敗対決に闘志「僕の人生と井上尚弥選手の人生がぶつかる５月２日になる」

◆プロボクシング　▽世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）４団体統一タイトルマッチ１２回戦　統一王者・井上尚弥―ＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＷＢＯ同級１位・中谷潤人▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・井上拓真―同級４位・井岡一翔（５月２日、東京ドーム）

　世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥に挑むＷＢＡ、ＷＢＣ＆ＷＢＯ同級１位・中谷潤人は「強さを証明したい」と闘志をたぎらせた。モンスターの持つ全てのベルトを前に「しっかり、取ります」と、勝って日本史上４人目の世界４階級制覇を誓った。

　全く視線を合わせようとしない王者のそぶりを、中谷は気にもしなかった。「この試合で証明したいものは」と聞かれると「強さです」と迷わず答えた。

　質疑応答の後、記念撮影に臨んだ両雄。井上は世界４団体と米リング誌認定の計５本のベルトを両手に抱えた。撮影後、その印象を聞くと「重そうだな」と冗談っぽく切り返す。その後、口元を引き締めて「しっかり、取ります」と言い切った。Ｍ・Ｔジムの村野健会長（６０）は「そういう受け答えができるということは、いつもと変わらないということ。東京ドームと言っても、全くブレていない」と、まな弟子を頼もしく見つめた。

　昨年１２月、サウジアラビアでスーパーバンタム級初戦に臨んだが、かつて尚弥のスパーリングパートナーを務めたセバスチャン・エルナンデス（メキシコ）のパワフルなボクシングに圧倒される場面があった。視野が狭くなるほど、打たれた右まぶたは腫れ上がった。「階級の壁」と揶揄（やゆ）されたが、後方に下がったり、動きが単調になったなど反省点は多く、苦戦の理由は分かっている。

　改めて戦い方を見つめ直すとともに、３～４月の米ロサンゼルス合宿では、体に１０キロの重りをつけて呼吸を止めて全力で行うシャドーボクシングや自転車を使ったインターバルトレーニングで体力アップを図った。その結果、スタミナとスピードは以前よりも増した。

　「僕の人生と井上尚弥選手の人生がぶつかる５月２日になる。１人のボクサーが積み上げてきたものを、リング上で発揮して、どれだけの人が心を動かして感動してくれるか。そういうモチベーションを持って、（力を）発揮したい」。会見後は都内で１日の計量に向けた最終調整を行い、「５月２日は中谷潤人のストーリーをしっかり見せつけて、必ず勝利したい」と言葉に力を込めた。（谷口　隆俊）

　―ここまでの体調は？

　「体重調整は順調で、計量もあと数百グラム落とす段階。順調です」

　―調整は順調だった？

　「勝利するという強い信念と気持ちで、すごく充実したキャンプを積めた。尚弥選手と、お互いにベストでリングに上がれると思う」

　―最後まで貫くことは？

　「今までやってきたことの積み重ねでこの試合もあると思っているので、今まで大切にしてきた“戦う心”を信念として持って挑みたいと思います」

　―東京ドームでの大一番だ。

　「このような場所に立てるボクサーは数多くない。しっかり楽しみ、感謝しながら戦う」

　―この試合の続編は？

　「自分の頭にはない。５月２日に集中してるので、それが終わってからかなと思っています」