【ボクシング】井上尚弥 vs.中谷潤人――在米記者４人が予想する試合展開と勝敗の行方、そして"その後"のシナリオとは

後編：専門記者４人が占う「モンスター vs.ビッグバン」5.2決戦

５月２日、東京ドームで行なわれる世界スーパーバンタム級四団体統一王者・井上尚弥（大橋）と、挑戦者の中谷潤人（M.T）の一戦。日本ボクシング史上最も注目を浴びる一方、世界のボクシングシーンからも大きな注目を集める一戦のポイントはどこになるのか？

前編では、「勝敗を分ける要素」を識者４人にそれぞれの視点で挙げてもらったが、後編ではズバリこの試合の行方、そして結果を受けてのふたりの今後についても予想してもらった。

前編〉〉〉「１．勝敗を分ける要素は？」

【パネリスト】

◆スティーブ・キム（ロサンゼルス在住。元ESPN.com』のシニアライターで現在もフリーランスライター/ポッドキャスターとして活躍　X : @SteveKim323）

◆エイブラハム・ゴンサレス（ロサンゼルス在住。『FightsATW.com』の創始者であり、リングマガジンのランキング選定委員　X : @abeG718）

◆ディラン・ヘルナンデス（ロサンゼルス在住。『カリフォルニア・ポスト』紙のレポーター/コラムニスト　X : @dylanohernandez）

◆ジョー・キンバオ（ニューヨーク在住。元２階級制覇王者テオフィモ・ロペスなど多くの著名ボクサーのカットマンを務める　X: @IamJoeQuiambao）

キム : ビッグファイトでの経験値を考えて、やはり井上を推したい。中谷はスタイル的にもフィジカル的にも厄介な相手だが、井上は焦らず我慢強く戦い、好機を見極めながらポイントを積み重ねていく展開になると見る。最終的には堅実な判定勝ちを収めるのではないだろうか。最近の試合では井上が左を被弾する場面も見られるが、今回のキャンプでその点はしっかり修正されているはずだ。

ゴンサレス : 試合は非常に戦術的なものになりつつ、ところどころで激しい打ち合いが生まれるだろう。最終的には、中谷がリーチやフィジカル面でのアドバンテージを最大限に生かし、スプリットデシジョン（２-１の判定）で勝利すると予想する。

ヘルナンデス : 判定になる可能性が高いと思う。井上は中に入る展開が多くなるが、中谷はクリンチで止めにくるはずだから、レフェリーはかなり忙しくなるだろう。

キンバオ : 命のやり取りのような激しい試合になると思う。ただ最終的には井上が勝つと見る。とにかくエキサイティングな試合になるし、記録に残る一戦になるだろう。結局のところ、井上がなんとかして勝ちきると思う。

キム : もし井上が勝てば、フェザー級（126ポンド）に上げて、ラファエル・エスピノサ（メキシコ）、ブランドン・フィゲロア、ブルース・キャリントン（ともにアメリカ）といった選手との対戦を見てみたい。いずれも現王者であり、評価の高いファイターだ。フェザー級こそが"モンスター"にとって最後のフロンティアになると思う。

　一方の中谷については、勝敗にかかわらず、しばらくスーパーバンタム級（122ポンド）にとどまり、スーパーフライ級からバンタム級への昇級が決まった（２階級制覇王者の）ジェシー・"バム"・ロドリゲス（アメリカ）とのビッグマッチ実現に向けた流れを作ってほしい。

ゴンサレス : 試合結果が非常に議論を呼ぶものとなり、日本で大晦日に再戦が組まれる流れになるのではないか。もし再戦が実現しなければ、井上はフェザー級へ階級を上げるだろう。中谷はスーパーバンタム級にとどまり、2027年にジェシー・"バム"・ロドリゲスとの対戦の可能性が出てくる。

ヘルナンデス : 自分が井上なら、ジェシー・"バム"・ロドリゲスがスーパーバンタム級まで階級を上げてくるのを待つ。結局ボクシングはビジネスであり、その面で"バム"との試合が最も大きくなる。

　井上対中谷戦は両者にとってキャリアを決定づける一戦になるが、それだけ注目を集めているのは"マッチアップ"が特別だからだ。"バム"との試合はプロモーション的にも面白くなる。ロベルト・ガルシア・トレーナーとその陣営は発信力もあるし、盛り上がる。だから自分ならそのタイミングを待つべきだと考える。

キンバオ : 井上が勝って126ポンド（フェザー級）に上げると仮定すると、対戦相手の選択にはかなり慎重になる必要がある。もともとライトフライ級からスタートしているから、ここまで階級を上げるのは非常に難しい。上の階級では単純に相手がより強くなる。

　それから"バム"との試合も面白い。軽量級を代表するふたりのトップファイター同士の対戦になるし、キャッチウェイトで実現する可能性もある。いずれにしても、"モンスター"にとってはこれからも非常に楽しみな道のりになると思う。