国学院大・赤堀主将　シーズン最多２１発は「愚直に目の前のことに取り組んできたから」
優勝を決めマウンドに集まり歓喜の国学院大ナイン（カメラ・桜井　彩乃） 画像（1枚）

◆東都大学野球春季リーグ戦最終週第２日▽国学院大６―１青学大（２０日・神宮）

　国学院大が２２年秋以来、７季ぶり５度目の優勝を果たした。史上初の７連覇を狙う青学大との直接対決で２連勝。

全チームから勝ち点を挙げる完全Ｖを達成した。「新・国学院」をスローガンに掲げ強化した打線が５回に爆発。石野蓮授（れんじゅ）左翼手（３年）の満塁弾などで６点を挙げ勝負を決めた。この一発で、チームのシーズン最多本塁打記録は「２１」に伸びた。国学院大は、５年ぶり２度目の全日本大学選手権（６月８～１４日、神宮・東京Ｄ＝報知新聞社後援）出場も決めた。

　あっという間にマウンド付近に歓喜の輪が出来上がった。国学院大の選手たちは、体をぶつけ合って３年分の思いを爆発させた。優勝回数にちなんで５度宙を舞った鳥山泰孝監督（５０）が思いを明かした。「この３年間、強い青山学院でした。何とか止めようと必死になってやってきて達成できたことに安堵（あんど）しています」

　豪快な一発が、この試合でも飛び出した。５回に２点を先取し、なお１死満塁。石野蓮が青学大の２番手・盛田智矢が投じた１５０キロの直球を振り抜くと、打球は左中間スタンド中段へ一直線に飛んでいった。

「打った瞬間に入ったという感覚でした」。今季５本目のアーチで優勝を決定づけ、笑顔を見せた。

　４年生を筆頭に２３年以降に入学した選手は、青学大の優勝シーンしか見ていない。「新・国学院」を旗印に変化を求めたチームは、２月に鳥山監督が提案した「打撃練習前の約１５分間の素振りの最後に全力で２０本のスイング」という新たなメニューに全員で毎日取り組んできた。

　「全力スイングは振る力がつくのもそうですが、フォームが乱れやすいので集中力が必要なんです」と赤堀颯主将。リーグ戦のさなか、本塁打の量産について問われた指揮官は「たまたまではなくストーリーがある。必然の流れだと思います」と繰り返した。

　従来の記録を４本上回る２１発を振り返り、赤堀主将は言った。「神宮には根本的に（打者にとって）いい風が吹いている。それが神風になったのは『新・国学院』ということで新しいことに挑戦し、愚直に目の前のことに取り組んできたからだと捉えています」

　自分たちが紡いできたストーリーを信じ、見事なまでの革命を起こしてみせた。表彰式後の記念撮影。赤堀主将の音頭で発した「新・国学院！」のかけ声が、暮れなずむ神宮の空に響き渡った。

（浜木　俊介）

編集部おすすめ