【安田記念】「瑠星先輩みたいに」菅原明良騎手、オフトレイルのＶ手土産に豪州武者修行
オフトレイルとコンビを組む菅原明 画像（1枚）

◆第７６回安田記念・Ｇ１（６月７日、東京競馬場・芝１６００メートル）＝６月４日、美浦トレセン

　第７６回安田記念（７日、東京）の出走馬が４日、確定した。「聞き馬した」では長期の豪州遠征を前にする菅原明良騎手（２５）＝美浦・フリー＝が、オフトレイルと直線一気に懸ける意気込みを明かした。

枠順は５日に発表される。

　直線一気で海外挑戦に弾みをつける。オフトレイルと安田記念に挑む２５歳の菅原明は、同開催を最後にオーストラリアへ約半年間の滞在を予定。「（ウィリアム）ビュイックや（ダリオ）バルジューが好きで、小さい頃から海外へ憧れがあったので」と率直な動機を明かす。豪州は坂井が１７年１１月から１年間腕を磨いた地。「（坂井）瑠星先輩みたいに、海外の大レースを勝てるようになりたいと強く思っています」。ブリーダーズＣクラシックを制し、日本競馬の歴史を塗り替えた若き英雄の存在は、大きな刺激となったようだ。

　自身２つ目のＧ１タイトル獲得へのカギはどこにあるのか。「東京新聞杯（１０着）でもそうでしたが、東京のコース形態、ペースだとために徹しないとダメですね」と２戦ぶりのコンビへ策を練る。一方で課題と目される坂に関しては「問題ないと思います」と気にしていない様子。脚がたまりさえすれば、確実に伸びるという手応えを感じているようだ。

　「馬のリズムを崩したくない」のが信条で、追い込みには定評がある美浦のホープ。

２４年宝塚記念のブローザホーンのような差し切りに期待がかかる。「Ｉｔ　ｗｉｌｌ　ｂｅ　ｓｕｃｈ　ａ　ｎｉｃｅ　ｅｘｐｅｒｉｅｎｃｅ．　Ｉ’ｌｌ　ｄｏ　ｍｙ　ｂｅｓｔ！（素晴らしい経験になると思う。ベストを尽くします！）」と勉強中の英語で武者修行への意気込みを語る瞳は、希望と熱意に満ちあふれていた。（角田　晨）

　◆菅原　明良（すがわら・あきら）２００１年３月１２日生まれ、２５歳。千葉県出身。美浦・高木登厩舎所属で１９年３月２日に中山でデビューし、同年４月２０日の福島６Ｒ（タイキダイヤモンド）で初勝利。２１年東京新聞杯（カラテ）で重賞初制覇。２４年宝塚記念（ブローザホーン）でＧ１初制覇。２５年１２月からフリー。重賞１３勝含むＪＲＡ通算４１０勝。１６５．０センチ、５３キロ。主な同期は岩田望、団野。

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