【高校野球】智弁和歌山、２年生左腕・米原佑真が復帰　中谷仁監督「選手たちが爆発してくれるんじゃないか…」
守備練習で汗を流す智弁和歌山・米原佑真（カメラ・馬場　秀則） 画像（1枚）

　第１０８回全国高校野球選手権大会（８月５日開幕）の甲子園練習が３１日からスタート。この日は智弁和歌山など１６チームが参加した。

　３年連続２９度目の夏の甲子園出場を決めた智弁和歌山に頼もしい存在が帰ってきた。

　今夏の和歌山大会では当初登録されたが左肩のコンディション不良のため大会直前のメンバー変更で外れた左腕・米原佑真（２年）が、本大会では背番号１７で登録された。

　中谷仁監督は「状態が上がってきています。彼にも頑張ってもらわないといけないので…」と期待を口にした。

　シート打撃などで登板して調整をしてきた米原は「今（の状態は）１０割に近いくらいです。チームに恩返しすることしか考えていません」。スタンドで見守った和歌山大会では、「配球だとか相手バッターの分析とか研究しました」とグラウンド外から見ることで成長できたという。

　３年連続の出場だが、２０２１年に全国制覇して以来、３度の出場（２２、２４、２５年）はすべて初戦敗退している。中谷監督は「（和歌山）大会は接戦続きだったけれど、粘り強くなり、勝負強さが出てきた。（好投手を相手にすることで）鍛えられながら、勝ち進めた。（甲子園では）選手たちが爆発するんじゃないかという期待は、監督の僕自身はしています」と話している。

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