小田凱人　「これまででベストを出す機会」　６日の錦織引退セレモニー前にエキシビション試合　世界２位のヒューエットと　木下グループ・ジャパンＯＰ
最終日の６日に開かれる車いすテニスのエキシビション試合に参加する小田凱人（左）とヒューエット（右）が会見を開いた 画像（1枚）

　車いすテニスの世界ランキング１位、小田凱人（東海理化）が、自らの手で、同２位のアルフィー・ヒューエット（英国）とのエキシビション試合を作り上げた。木下グループ・ジャパン・オープンは、最終日の６日に、シングルス、ダブルス決勝や錦織圭引退セレモニーの前に、午前１１時から小田対ヒューエットのエキシビション試合を行う。

４日、２人が会見を開き、小田は「エキシビションという体ではあるが、これまでのベストの試合を出す機会」と話した。

　木下グループ・ジャパン・オープンは、昨年まで車いすテニスの国際公式戦を開催していた。今年は、大会日程の変更で、この時期に、車いすテニスの全仏オープンが開催されることになり、国際公式戦を有明で開くことが難しくなった。

　そこで、一肌脱いだのが小田だ。「エキシビションという選択肢が出たときに、日本でアルフィーと試合がしたい」と、根回し。「木下グループ・ジャパン・オープンの貴重な枠をもらって、素直に彼（ヒューエット）に伝えて。口説いたって感じ」で実現した。

　それだけに、公式戦ではないとしても思いは深い。「１位と２位というトップなので、いろいろ壁はあったけど、去年の盛り上がりとか、興味を示してもらった」と、少しでも車いすテニスのおもしろさを伝えるつもりだ。

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