【競馬予想】「戦国」の皐月賞　人気の重賞ウィナーたちの影に隠れた実力馬２頭の大駆けに注意せよ

　３歳牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月19日に行なわれる。

　かねてから主役不在と言われる今年の３歳牡馬戦線。

「毎年のことですが、今年もクラシック一冠目に向けて実績馬が集結。９頭の重賞ウィナーが顔をそろえました。ですが、頭ひとつ抜けた存在はいません。ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月21日／阪神・芝1600ｍ）を制した２歳王者カヴァレリッツォ（牡３歳）にしても、過去３戦はすべてマイル戦で今回が初の2000ｍ戦。距離延長への対応など、克服すべき課題があります。

　そもそも上位人気は割れると踏んでいて、馬券的な妙味はかなりありそう。そこへ、穴馬が絡んでくれば、高配当も夢ではないでしょう」

　皐月賞の過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は２勝、２着１回、３着３回と信頼度は今ひとつ。３連単の配当も10年のうち、９回が万馬券。2017年には100万円超えの高額配当が飛び出しており、波乱含みの一戦と言える。

　これらのことを踏まえて、坂本記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。１頭目は、ＧⅡ弥生賞（３月８日／中山・芝2000ｍ）で２着に入ったライヒスアドラー（牡３歳）だ。

　であれば、今年も共同通信杯（２月15日）から臨んでくる勝ち馬リアライズシリウス（牡３歳）、３着ロブチェン（牡３歳）は当然無視できませんが、トライアル組も軽く見てはいけません。

　とりわけ、皐月賞と同じ条件で行なわれる弥生賞組。やはり、事前に同じ距離やトリッキーな舞台を経験できるのは大きな意義があります。昨年の皐月賞の覇者ミュージアムマイルも、弥生賞（４着）での体験を生かして鮮やかな勝利を飾りました。

　過去10年においても、弥生賞組が１勝、２着５回、３着２回と好成績を残しています。今年は勝ったバステール（牡３歳）をはじめ、上位３頭が出走しますが、最も魅力を感じているのは２着馬のライヒスアドラーです。

　弥生賞ではスタートで出負けして挟まれるロスがありながら、うまくリカバリーして５番手を追走。最後は勝ち馬に出し抜けを食らいましたが、コンマ１秒差の２着と地力や舞台適性の高さを十分に示したと言えます」

　ライヒスアドラーはここまで３戦して、いずれも３着以内。新馬戦以外は重賞で好走を続けており、まったく底を見せていないのも強調材料だ。

「２戦目のＧⅡ東京スポーツ杯２歳Ｓ（３着。

　鋭い決め手を発揮した新馬戦（９月14日／中山・芝1800ｍ）は余裕を残した仕上げで勝ちきったところに大きな価値があり、続く東スポ杯２歳Ｓでも窮屈な馬群の内でスムーズさを欠くなかで３着を確保。それぞれ、力がないとできない走りでした。

　弥生賞から一段階上のパフォーマンスを発揮できれば、ここでも通用すると見ています。一発を期待したいですね」

　坂本記者が注目しているもう１頭は、ＧＩホープフルＳ（12月27日／中山・芝2000ｍ）２着のフォルテアンジェロ（牡３歳）だ。

「先述のライヒスアドラーに、ＧⅢ京成杯（１月18日／中山・芝2000ｍ）を快勝して人気のグリーンエナジー（牡３歳）と、３頭出しとなる上原佑紀厩舎にあって、この馬の存在も忘れてはいけません。ホープフルＳ２着で賞金を加算でき、今やトレンドになりつつある同レースからの直行で皐月賞に向かってきたことも無視できない要素です。

　前走のホープフルＳでは好スタートをきって、道中は好位でセンスのある立ち回りを披露。直線では前が壁になって追い出しを待たされる場面がありながら、外に持ち出してからはグンとギアを上げて伸びてきました。その走りは、明らかに中山向き。ライヒスアドラーと同じく、本番と同じ舞台を経験していることも強みでしょう。

　この中間は牧場でしっかりとリフレッシュ。帰厩後は、３月下旬から順調に乗り込まれてきました。美浦Ｗコースでの１週前追い切りでは、６ハロン82秒１－１ハロン11秒０という好時計をマーク。ラストで見せたキレ味は、本番でも大きな武器になると思います。

　ちなみに馬主のシルクレーシングは、同馬とカヴァレリッツォ、バステールの３頭出し。厩舎、そして馬主において"三本の矢"といった状況にありますが、人気的に最もオイシイのはフォルテアンジェロ。非常に楽しみな存在です」

　大混戦の牡馬クラシック初戦。人気の盲点となりそうな実力馬の大駆けを見逃すな。