イヌやネコほどではないけれど、ペットとして人気のあるウサギ。このウサギに明治の時代税金がかけられていたのをご存知だろうか。


税金といえば近代的統一国家形成に不可欠な財政基盤。今でもよく知られている酒税は１８７５年（明治８年）、たばこ税は１８７６年（明治９年）に始まっている。そんな明治時代にウサギ税なるものもあった。

実はこのウサギ税、東京府（現在の東京都ですな）の布告した「兎取締ノ儀」に基づいて１８７３年に作られたウサギの飼育にかけられる税金。その金額は１頭につき、月１円というもの。
当時は、１円で米２斗（約３０ｋｇ）が買える時代で月１円というのはめちゃくちゃ高い税金。ウサギ税の徴収が何故始まったかというと、ウサギで大もうけといった話が巷に広がり、飼育ブームが起きたためらしい。

代表的な儲かった話といえば、「もらった１つがいウサギに台所のクズ野菜を与えて飼っているうち、１０匹ほどの子を産んだ。毛は刈り取って布団の中綿にし、肉はみそ漬けにして食べ、皮は油を抜いて子供のチャンチャンコに」といったもの（！）。

簡単に飼育できて食用にもなる、そして珍しい種類であれば高額で売れる。儲かっている人からは税金をいただきましょう、というのが世の常で税徴収となったらしい。

このウサギブーム、７世紀にヨーロッパで起きた、球根１個が家と同じ値段まで高騰したという‘チューリップバブル’にも通じるところがある。
珍種のウサギが１匹１５０円、４００円と高値で売られたなどバブリーな話もあったらしい。

とはいえ、異常な経済状況が長続きしないのは世の常で、このブームもあっという間に終息、ウサギ税も６年余りで消滅したそうだ。（こや）
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