「リミットは10月」プロ入りか大学サッカーか悩む、高校生の進路選択。選手権は“最後の就活”

高校サッカー選手権は、出場する選手たちにとって夢の舞台であると同時に“最後の就活”の場でもある。プロか、大学か。それとも海外挑戦か。多くの高体連選手にとって進路決定のリミットは高校3年目の10月。17～18歳という不安定な年齢で、人生を左右する決断を迫られる現実がある。神村学園の事例を通して、高校サッカー界の進路事情を考える。（文＝松尾祐希、写真＝アフロ）「10月がリミット」高体連とJユースの決定的な違い百年構想リーグとしてJリーグの2026シーズンが幕を開け、早くも1カ月が経過した。ベテランや中堅選手に混じり、多くの若手プレーヤーがプロの世界で結果を残しつつある。今季、Jクラブや高体連からプロの世界に飛び込んだ選手は100名を超え、海外に活路を求めた選手も含めればその数は数え切れない。一方で、サッカー選手として生き残れる数はほんの一握りであり、非常に狭き門だ。そうした厳しい環境下でチャレンジをする覚悟と心構えがなければ、いくら技術や身体能力が備わっていても一筋縄ではいかない。まさに“心技体”が揃っていなければ、プロの世界で戦えず、もし仮に活躍できたとしても一過性のもので長くは続かないだろう。だからこそ、重要になるのは進路決定だろう。最終的に決断を下すのは選手たち。しかし、18歳に満たない大人と子どもの狭間にいる彼らに全権を託して意思決定を求めたとしても、最適な結論を導き出せるとは限らない。だからこそ、大人たちの手助けが必要で、特に高体連の選手たちはサポートがより良い答えを出すために求められる。Jユースは夏前までにはトップ昇格の可能性を見極められるため、ギリギリまで進路を悩むケースは多くない。もちろん、小杉啓太（フランクフルト）のようにトップ昇格、海外挑戦、大学といった具合に最後まで選択を悩んだ上で、海を渡る決断を下す選手もいるが、そうした例は稀有だろう。一方で高体連の選手はJユースの選手と比べると、選択の幅が広い。Jクラブのスカウトに見つけてもらう必要があるものの、有力選手は下級生の頃から注目され、早ければ高校2年生の冬、基本的には高校3年生の春を目処に決まる選手がほとんど。高校ラストイヤーに飛躍するような遅咲きの選手もインターハイなどでピックアップされれば、秋までに内定を勝ち取るケースも少なくない。ただ、プロ入りを希望しても思うように話が進まないのが、この世界の常。大学進学と両睨みで話を進めていく場合がほとんどだ。その場合、どのタイミングまでJクラブの話を待つのかがポイントになる。選手権で人生は変わるのか？ 吉原宏太という前例強豪大学の場合、高校3年生の春からセレクションなどがスタートしている。高校2年生までに目ぼしい選手に打診し、春から夏にかけて練習参加などを進めていく。多少の前後はあるが、10月までにほとんどの大学で推薦入学の選手はほぼ絞り込まれており、進路決定の時期としてはJクラブのオファーと重なる部分が大いにある。そうした状況下を考えれば、選手はJクラブのオファーを待ちながら、大学進学の選択をギリギリまで粘ることはなかなか難しいといえる。2000年代まではJクラブのユースより、高体連に選手が集まる傾向が強かったため、最後の選手権で活躍した選手が土壇場でオファーを勝ち取るケースも珍しくなかった。最たる例がコンサドーレ札幌やガンバ大阪などで活躍した吉原宏太だろう。1995年度の高校サッカー選手権で初芝橋本をベスト4進出に導くと、自身もストライカーとして8ゴールをマークして得点王を獲得。その活躍が認められ、当時JFLの札幌に加入し、1999年にはトルシエ監督が率いるチームでA代表デビューを飾った。まさに“最後の就活”に成功した選手の代表格だろう。そうしたケースは年々少なくなっているが、近年まったくないわけではない。今年の高校サッカー選手権では神村学園から土壇場でプロ入りを勝ち取る選手が現れた。内定白紙からの逆転劇。神村学園が直面した現実インターハイと高校サッカー選手権の夏冬連覇を達成した昨季の神村学園は、合計で6人の選手がプロの世界に飛び込んでいる。キャプテンのDF中野陽斗（いわきFC）、正確なキックが持ち味のMF福島和毅（アビスパ福岡）、機動力が武器のFW徳村楓大（町田ゼルビア）が早々とJ入りを決めていた。しかし、FW日高元、DF荒木仁翔、DF細山田怜真は、夏のインターハイで創部初の日本一をつかみ取った一方で具体的な話はなし。オファーを待って粘り続けるのは得策ではないと考え、有村圭一郎監督などと話し合った上で大学進学に舵を切った。しかし、推薦で大学進学がほぼ決まっていたが、3人揃って土壇場で話が頓挫。12月上旬の出来事だった。もちろん入試に絶対はないが、選手たちの将来を考えればこのタイミングで話がひっくり返ることに疑問は残るが、一度出た答えは覆らない。選手たちの未来を作るべく、有村監督は大学関係者やJクラブとコンタクトを取り、ギリギリまで可能性を探った。その中で日高が選手権の大会前にRB大宮アルディージャから関心を示してもらい、正式契約は得点王を獲得した大会後となったが、プロ入りを勝ち取った。逆に荒木や細山田は大会前にJクラブからの具体的な話がなかった。大学進学の話も進めつつ、最後の最後まで可能性を信じて選手権でアピールすることに賭けた。その結果、荒木は大会途中にいわきFCからオファーが届き、新たな世界で勝負する権利を獲得。しかし、細山田はJクラブから話がなく、スペイン4部のUEサン・アンドレウと大学進学で悩んだものの、最終的に欧州挑戦を選択した。その他の選手も大学サッカーの強豪に進み、大学経由でプロを志す。選手権後に日本高校選抜に選出されたボランチのMF堀ノ口瑛太は慶應大学へ進学する。選手権の準々決勝・日大藤沢戦で4ゴールをマークしたFW倉中悠駕は昨夏までにJクラブの練習に参加した経験を持つストライカーだが、4年間をかけて一つ上のステージを目指して更なる成長を期すことを決断。日高、荒木、細山田らと同じく土壇場で大学進学が白紙に戻った選手だが、大会前に国士舘大学進学が決まり、長所を伸ばしながら大卒で即戦力となれるようなFWを目指す。プロだけではなく、自分の現在地を踏まえた決断もまた答えの一つだろう。秋春制とU-21リーグが変える“18歳の進路地図”今回の神村学園の日高、荒木、細山田のようなケースは稀有な例。大学進学の頓挫は決してポジティブな話ではなかったが、最終的には路頭に迷うことなく、全員が次の進路を決めることができた。「結果としてダメだった可能性はある。たまたま、自分たちが勝ち上がって優勝できたので、見てもらう機会が多かった。もし、1回戦で負けていたら決まらなかったかもしれない。日高は大会前に話をもらっていたけど、荒木は選手権中にオファーがあったので」と有村監督が口にしたように、結果次第では全員が大学進学になっていたとしても不思議ではない。ただ、どちらに転んでもいいように神村学園側が迅速に動き、選手の進路決定をスムーズに行えるように準備を進めていたからこそ、今回のプロ入りが実現した背景がある。現状、ギリギリまで進路決定を遅らせるのは得策ではなく、有村監督も「進路決定は10月くらいまで。プロを目指すなら、そこが決めないといけないリミット」と話す。実際に神村学園と同じく選手権に出場した他校の選手にもJクラブの練習に参加しながらオファーがなく、ギリギリまで悩みながらも進路決定が遅れることを嫌って10月に大学進学を決断したケースもあった。しかし、選手の意向次第では選手権での“就活”は選択肢として外すべきではないだろう。今夏からはJリーグが秋春制に移行し、高体連の選手はシーズン途中に加入するケースがほとんどとなる。U-21リーグもスタートするなかで、選手たちの進路決定はより複雑になっていくが、選手権で最後にプロ入りを勝ち取れる可能性は今まで以上に広がるかもしれない。そうした時に彼らはどのような決断を下すのか。“就活”をよりスムーズに進めていくためにも、大人たちの助けも借りながらより良い選択を探っていくことが彼らの未来を紡ぐはずだ。＜了＞慶應→オランダ→ブンデス。異色の20歳ストライカー塩貝健人が挑む「日本人CFの壁」日本サッカーに「U-21リーグ」は必要なのか？ 欧州の構造から考える19～22歳の育成高校サッカー選手権4強校に共通する“選手層”の背景。Jクラブ内定選手がベンチに控える理由名門クラブの「セカンドチーム」という幻想。欧州サッカー、成功の登竜門ではない“U23の壁”の現実サッカー選手が19～21歳で身につけるべき能力とは？ “人材の宝庫”英国で活躍する日本人アナリストの考察