大谷翔平が“絶好調”の陰で…「村上宗隆＆岡本和真」が急失速した理由。岡本が“全く打てていない球種”は

　メジャーリーグはレギュラーシーズン開幕からまもなく3週間。今季はここまで総勢12人の日本人選手が出場しているが、早くも明暗が分かれ始めている。
　ドジャースの大谷翔平は、レンジャーズ相手に2試合連続となる先頭打者本塁打を放つなど上り調子。開幕直後はやや低迷気味だった打撃も、完全に復調したとみていいだろう。投手としてもいまだ自責点ゼロを継続中で、4年連続5度目のMVPへまっしぐらだ。

好スタートから一転…村上宗隆&岡本和真が急失速

　そんな大谷とは対照的に、開幕直後は好調な打撃を見せていたが序盤の勢いを失い「ジリ貧」状態に陥っているのが、ともにメジャー1年目を迎えているホワイトソックスの村上宗隆と、ブルージェイズの岡本和真である。

　村上は開幕から3試合連続本塁打を含む5試合連続安打を記録するなど、自慢のパワーを見せつけていた。対する岡本は村上を超える6試合連続安打と、最高のスタートを切ったかに見えた。

　ところが2人の好調はそう長く続かなかった。村上は直近8試合で、23打数1安打（打率.043）。その間、8個の四球を選んではいるものの、本塁打と打点がない不調に陥っている。

　岡本も目下14打席連続で無安打が続いており、その間の出塁も四球による1度のみ。ともに長打は影を潜め、打率は村上が1割台半ばに下降、岡本も2割を切りそうな勢いだ。

2人に共通する「空振り率の高さ」

　NPB時代はセ・リーグのライバル球団で切磋琢磨し、毎年のように本塁打王を争った2人だったが、ルーキーイヤーに早くも試練に直面している。そんな2人に共通しているのが、空振りと三振の多さである。

　日本時間13日時点で、村上のスイングに対する空振りの割合を示す「Whiff％」は39.8％で、これはメジャー下位4％に位置する。一方の岡本は若干マシだが、それでも36.8％で同8％と低迷。ともにボールをバットの芯で捉えた時は飛距離も出ているが、そもそもバットに当たらないという致命的な状況だ。

　岡本に関してはここ数試合で若干意識を変えたのか、ややスイングをコンパクトにした印象もある。ただ、凡打の山を築いていることに変わりはない。

変化球への対応が課題？

　2人がそろって不振の要因となっているのが「変化球への対応」だ。

　実は2人がメジャーに挑戦する際は「速球への対応がカギ」と言われていた。対戦する投手は150キロ超えが当たり前で、160キロの剛速球を投げ込む投手も珍しくない。

　数年前に同じスラッガータイプの筒香嘉智（現DeNA）がメジャーに挑戦した際も、メジャー投手の速球に大苦戦し、マイナーで過ごす時間も多かった。

　NPBの投手に比べると段違いで速いストレート。それこそが村上と岡本がメジャーで通用するかどうかのカギと思われていたが、実際は変化球に対応しきれていないのが現状である。

球種別データが示す明確な弱点

　ここで両スラッガーのここまでの「球種別打率」と「長打率」を確認しておきたい。

　MLB公式データサイトの『Baseball Savant』は、投手の球種を細かく約10種類に分けているが、ここでは大まかな「Fastball（フォーシームやシンカーなどの真っすぐ系）」、「Breaking（スライダーやカーブなどの曲がる系）」、「Offspeed（チェンジアップやスプリットなどの落ちる系）」の3つのカテゴリーを用いる。

　村上は真っすぐ系の球種に対して、打率.207、長打率.621。数字自体は良く見えないが、曲がる系の.071/.071と、落ちる系の.125/.125に比べると上々の数字であることがわかる。球種をより細かく見ると、真っすぐ系の中でもシンカー（.286/.714）とカットボール（.500/2.000）といった打者の手元で微妙に動く球種にはうまく対応している。

　しかし、フォーシーム（.111/.278）には苦戦している状況。ちなみに、4本塁打はすべてシンカーかカットボールを捉えたものだった。

　一方の岡本は、真っすぐ系の球種に対して.244/.415とまずまずだが、曲がる系に.083/.083、落ちる系には.000/.000と、いまだ安打すら出ていない。

　今季記録している11安打のうち10安打は真っすぐ系で、うち9安打がフォーシームからと、速球にはうまく対応できている。逆にいえば、フォーシーム以外の球種には全く対応できていないということだ。

今後は「スライダーへの対応」がカギに？

　さらに球種を深掘りすると、2人が共通して苦しんでいるのがスライダーである。相手投手の左右を問わず、横に大きく曲がるこの球種に対して、そろって空振りの山を築いている。

　スライダーはストライクゾーンからボールゾーンに逃げていくことも多く、最も見極めが難しい球種の一つ。まさにスライダーへの対応が、村上と岡本が今後メジャーで通用するかどうかの大きなカギとなるだろう。

　そのうえで、大事なのが、言うまでもなく甘いコースに入ってくる失投を見逃さないこと。球種を問わず、追い込まれる前にファウルで逃げるのではなく、確実に仕留めていかなければ大幅な成績アップは望めないだろう。

　開幕から3週間を前に早くも試練を迎えた2人の長距離砲。何とかこの壁を乗り越え、再び本塁打量産といきたいところだ。

文／八木遊（やぎ・ゆう）

【八木遊】
1976年、和歌山県で生まれる。地元の高校を卒業後、野茂英雄と同じ1995年に渡米。ヤンキース全盛期をアメリカで過ごした。米国で大学を卒業後、某スポーツデータ会社に就職。プロ野球、MLB、NFLの業務などに携わる。現在は、MLBを中心とした野球記事、および競馬情報サイトにて競馬記事を執筆中。