【バレー】サントリー・高橋塁「連覇して終わりたかった」弟・藍と優勝飾れず涙　兄弟で過ごした２シーズンは「最高に濃い時間」…ＳＶリーグ決勝

◆バレーボール　大同生命ＳＶリーグ男子　チャンピオンシップ決勝　最終第３戦　大阪ブルテオン　３―０　サントリー（１７日、横浜アリーナ）

　２戦先勝方式で争うチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝で、レギュラーシーズン（ＲＳ）１位のサントリーは２位の大阪Ｂに０―３で敗れ、準優勝だった。１勝１敗で迎えた最終第３戦で宿敵に屈し、１勝２敗で連覇の夢は敗れた。

　―大阪Ｂに敗れ、２連覇に一歩届かなかった。

　「悔しいという気持ちと、兄弟でプレーするのも、これが最後になるかもしれないっていう、悲しい気持ちといろんな感情があります」

　―藍との兄弟ラストマッチを終えて。

　「連覇して終わりたかった。でも負けたことによって、まだまだ藍も、僕自身も、成長が必要だと実感できた。最後は自然と涙が出てしまいましたが、そこは藍に対する気持ちが出てしまったかなと思います」

　―２４年５月に藍がイタリア１部から加入したことで、京都・東山高時代以来、兄弟でチームメートになった。

　「大人になってから一緒にやることができて、高橋家としても最高に濃い時間を過ごせました。帰ってきた時は、僕もテレビでしか藍を見ていない状況だったけど、どういう気持ちで代表を背負って、考え方は変わっているのかなと。最初はすごくいい方向に、藍自身のマインドが変わってるなと思いました。でも根本的な、弟っぽい藍の性格はそんなに変わっていない」

　―今季は藍が主将。

　「今シーズン藍が主将になって、高校時代までは自分が主将で、藍がいる状況だったので、逆パターンは初めて。藍も主将らしいコメントしているなって、ちょっと兄目線で見てしまう時もありましたね」

　―リリーフサーバーとしてチームの役割を確立させたシーズンだった。

　「昨季と違うところはイゴール（クリュカ）選手が入って、よりブロックが高くなった。昨季以上にミスはできないと感じたシーズン。求められたのは『攻めながらミスせず、崩す』。サーブをまずは入れることを意識してやってきて、昨季よりエースの本数が増えて、効果率を高めた上で維持できたところが一番の成長です」

　―代表経験がある高いレベルの選手の中でプレーして。

　「やっぱり技術は小川（智大）さん、関田（誠大）さん、藍もそうですが、身近でやってみて本当にうまい。小川選手を見て感じたのは、かなり自主練をされる方だなと。プレーに関してすごくまじめだし、コートの中で必要な声をてきぱきと話していることも印象的でした。関田さんも年齢は離れていますが、気さくに話してくださって。『トスどう？』とか。コミュニケーションはすごいなと思いながら一緒にやっていました」

　―コート外でも「らんるい」として兄弟で活動の幅を広げてきた。

　「僕の中で一番変わったのは、ファンの方が兄弟で応援して下さることです。藍の中に『唯一無二の選手になりたい』と目標があるけど、そこは僕も共感します。

　―藍とはまた離ればなれになる。

　「イタリアから帰ってきて、サーブの緩急、レシーブ力はより高まったと実感しました。これから会える時間は減ると思うけど、また弟がどう成長していくのか、兄としては楽しみです。また藍が日本に帰ってくるかもしれないですし、それまで自分も現役選手として、長く続けられるように頑張ります」

　藍と塁は高め合った２シーズンを経て、それぞれの道で挑戦は続いていく。

　◆高橋　塁（たかはし・るい）２０００年１月１４日、京都市生まれ。２６歳。テレビで元女子代表の栗原恵に憧れ、小学２年でバレーを始める。京都・東山高から日大に進み、３年時の全日本インカレで４５年ぶりの３位に貢献。４年時は主将を務め、卒業後の２２年にサントリーに入団。