向かったのはロンドン三越の隣にある、日本食品などを扱うジャパンセンターという店。ここで朝8時から10時の間にコーヒーを注文すると、トーストが無料サービスされるのだ。同店では一カ月前からこのモーニングをおこなっているそうで、コーヒーはオーガニックのものを使うなど、素材にもこだわっているという。
無料サービスされるトーストは、ハンバーガーに使われるようなバンズで味は若干甘め。朝、軽めに胃に入れる量としてはちょうど良い。名古屋人としては、サラダやゆでたまごもほしいところだが、ここはロンドン、モーニングでトーストが付くだけでもありがたい。それ以上にモーニングという文化が海外進出したということに、感動もひとしおだった。
モーニングは本来、喫茶店同士のサービス競争から生まれた。名古屋市を筆頭に愛知県内は喫茶店の利用客が多く、かつ店舗数も多いため他店との競争が激しい。
ピカデリー・サーカス近辺はロンドンで最も人が集まる地区の一つ。有名チェーンを筆頭に多くのカフェが並び、コーヒーだけだと競合店も多い。客層は日本食品店という店舗柄、日本人客が中心だが、コーヒーついでにトーストを頬張っている英国人客もちらほらいた。ジャパンセンターのモーニング・サービスが近隣のカフェを巻き込み、今後英国でも名古屋同様にモーニング文化は広がっていくのだろうか。名古屋出身だけに(かなりの希望的観測だけれど)モーニングが世界基準化することを願ってやまない。
(加藤亨延)