巨人・坂本勇人　ファンに感謝の逆転サヨナラ３００号「まだこうやってファンの皆さんの期待に応えられるんだなと思えた」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人４×―２広島＝延長１２回＝（１３日・福井）

　これぞ千両役者だ！！　巨人は１点を追う延長１２回、坂本勇人内野手（３７）が逆転３ランを放って広島に２戦連続のサヨナラ勝ち。今季最長４時間４３分の死闘に終止符を打つ一発は、史上４８人目のプロ通算３００号にもなった。

　祈るような思いだった。夜空に描いたアーチの終着点を、坂本はバットを持ったままサイドステップして見つめた。「感触はすごいよかったので、なんとか行ってほしいなと。よかったです」。白球が左翼席に飛び込むと、福井のＧ党の大歓声が背番号６に注がれた。土壇場で試合をひっくり返す逆転サヨナラ３ラン。ナインに本塁でもみくちゃにされても、笑顔が絶えない。この上ない形で、史上４８人目の通算３００号の節目に到達した。

　１点を追う延長１２回１死一、二塁。

　雪辱に燃えていた。１―１の同点の１０回２死満塁で代打として送られたが、空振り三振に終わった。「最初に代打で出た時からすごい大歓声を送ってくれていたので、何とか期待に応えたいなと思って」。巡ってきた“リベンジ”の機会で一発回答。「最高の形で福井の皆さんの前で見せられてよかった」とほっと一息ついた。サヨナラ本塁打は通算７本目。巨人では王の８本に次いで、長嶋、阿部、亀井と並び２位。名だたる打者に名前を連ねた。

　２０年目の今季、自主トレや春季キャンプでは１０代、２０代で取り組んでいた「動から動」を意識するフォームに挑戦。試合前にしていたウェートトレーニングを、試合に万全な状態で臨むために試合後にするようになるなど悩みながら調整を続けてきた。「本当にね、もう３００号打てないんじゃないかとかそんなことも考えることもありましたけど。まだこうやってファンの皆さんの期待に応えられるんだなと思えたので。本当にいい一本になりました。一生忘れないと思います」。試合で歓声が自分を信じさせてくれた。

　もちろん、後輩への貢献度も計り知れない。送球を課題にかかえる石塚と共に自主トレをすることになった際には、自身が若い頃に守備を教わった名手・宮本慎也氏に相談。体を縦に使って山なりに投げるキャッチボールを教えてもらい、伝授した。石塚は「僕が自主トレでお願いした時からすごい考えてくれていて。惜しみなく教えてくれるので、感謝しかないです」。

　試合終了は午後１０時４３分だった。「こんなに遅い時間までファンの方が残ってくれて、本当に力になりました。子どももたくさんいるので早く帰って寝てください」と優しく呼びかけた。節目には到達したが、これで気を休めるつもりはさらさらない。「今日の１本でまだまだやれるんだっていうのは思ってるので」。この強烈な自尊心こそ、坂本勇人がファンに神とたたえられるゆえんだ。（臼井　恭香）

　◆宮本和知Ｐｏｉｎｔ　さすがの坂本、千両役者。しびれたね。１０回に代打に出る時も早めにネクストバッターズサークルに入って心を整えていたし、１２回の打席の前もチャートを見て相手投手の分析をしていた。しっかりと準備をした成果。若手も見習うところだね。