【安田記念】ガイアフォースは７歳の今が旬　杉山晴調教師「より充実した調教を積むことができました」
坂路のど真ん中をダイナミックに駆け上がるガイアフォース（カメラ・高橋　由二） 画像（1枚）

◆第７６回安田記念・Ｇ１（６月７日、東京競馬場・芝１６００メートル）追い切り＝６月３日、栗東トレセン

　激しい雨と風を切り裂き、白い馬体がまい進する。ガイアフォース（牡７歳、栗東・杉山晴紀厩舎、父キタサンブラック）は朝一番に坂路に入ると、馬なりのまま余力たっぷりに５４秒９―１３秒２でフィニッシュした。

杉山晴調教師は「この馬場で無事に終わって、馬も問題ないです」とほっとした様子だった。

　昨年は香港のチャンピオンズマイルからの臨戦で、放牧先から帰厩して１０日での競馬だった。それでも２着だったのだから、地力の高さを疑う余地はない。今年は３週間前に帰厩して、時間もたっぷりある。「今回の方が、より充実した調教を積むことができました」。ロブチェンでダービートレーナーに輝いた指揮官は、自信をにじませた。

　５月２７日の１週前追い切りが抜群だった。横山武が美浦から駆け付け、坂路で５０秒３の１番時計をマークした。「全身を使ったいいフットワークで、時計も出て、非常に満足のいく内容でした」と指揮官。７歳になったが、状態はむしろ今がピークの感すらある。

　ファンからの人気も多い芦毛馬は、これが１２回目のＧ１挑戦。安田記念は４年連続の参戦で、過去３年は〈４〉〈４〉〈２〉着。

「あとは１着だけですね。ものすごく人気があるのは知っています。何とかＧ１タイトルを取らせてあげたい」と杉山晴調教師は熱い気持ちを吐露した。混戦ではない。主役はこの馬が務める。（山下　優）

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