【大学駅伝】関東インカレで見えた有力校の現在地（後編） 王者・青学大の課題、駒大・藤田監督は４年生の奮起に期待

　新チームの実力はどうなのか？　夏の走り込み、秋の駅伝シーズンに向けての"中間指標"ともいえる関東インカレ（５月21～24日、ハーフマラソンは４月５日開催）が終了した。春のトラックシーズンの結果は箱根駅伝に直結するものではない。

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【青学大は黒田朝日の穴をどう埋めるか】

　今季も層の厚さを感じさせたのは國學院大だ。

　２部ハーフマラソンでは吉田蔵之介（４年）が２位、野田顕臣（２年）が６位。２部10000mでは髙石樹（２年）が強気の走りで上位集団にくらいつき、28分01秒47で８位入賞（日本人３位）を果たした。髙石は前回の箱根は５区で区間４位。今季は「（いずれも４年でエース格の）野中（恒亨）さん、辻原（輝）さんを追い抜く」という目標を掲げているが、いきなりその覚悟を見せるレース運びで、辻原（10着）に先着した。さらに２部1500mではルーキーの畑中蓮が５位入賞し、5000mでは野中が４位入賞を果たした。

　昨季のチームから上原琉翔（現富士通）、青木瑠郁（現住友電工）、高山豪起（現中国電力）の三本柱が卒業したが、野中、辻原、高石、吉田らが順調で、さらに飯國新太（３年）や鼻野木悠翔（３年）も４月に5000mで自己ベストをマークするなど、総合２位とあと一歩に泣いた前回の箱根から、てっぺんを目指し、着々と戦力を整えつつある。

　箱根王者・青山学院大は昨季、主将の黒田朝日（現GMOインターネットグループ）の存在がチームに強烈な勢いをもたらしていたが、今季は少し様子が異なる。

　２部ハーフでは鳥井健太（４年）が４位、福冨翔（３年）が９位。２部1500mでは榅山一颯（２年）が２位、大藪遥斗（１年）が３位に入る健闘を見せ、２部3000m障害では本間創（４年）が３位に入り、結果を出した。

　だが、２部10000mでは平松享祐（４年）が12位、佐藤愛斗（３年）が17位、安島莉玖（３年）が23位。

　副主将の平松はレース後、「自分たちには青学スタイルがある」と語っていたが、折田は「負けた時に言うのは言い訳になるので、勝ってから自分たちのスタイルだと言うべき」と話し、現状への厳しい認識を示した。そのうえで、黒田朝日という大エースが抜けた今季について、「もう山で大逆転という見込みがないので、平地で勝っていかないといけない。３年生で引っ張っていけるようにしたい」と決意を語った。

　４年生で前回の箱根を走ったのは平松ひとりだけだが、３年生は折田、小河原をはじめ、飯田翔大、佐藤愛斗が残り、さらには地力のある安島、黒田然もいる。２年生も６区３位の石川浩輝のほか上野山拳士朗、出雲駅伝４区８位の神邑亮佑、榅山が控える。相変わらず選手層は厚い。

　今季ここまではゲームチェンジャーとなる存在が見当たらない。だが、どんなチーム状態であっても夏からギアを上げ、最後には箱根で笑える力をつけてくるのが青学大だけに、関東インカレの低調な結果もさして悲観する必要はないのかもしれない。

【表彰台ゼロに終わった駒大】

　駒澤大は、関東インカレ以外の大会結果も踏まえてチーム状況を俯瞰すると、例年よりもやや物足りない印象を受ける。

　２部ハーフでは新谷倖生（４年）が７位入賞したものの、牟田颯太（２年）は35位に終わり、レース後、藤田敦史監督から「突っ込みすぎ」と指摘を受けていた。２部10000mでは桑田駿介（３年）が９位、植坂嶺児（４年）が21位、牟田凜太（２年）が28位に終わった。

　実は、駒大は昨年の関東インカレでトラック種目の入賞者がゼロだったのだが、ロードのハーフで帰山侑大（現ヤクルト）が優勝、山川拓馬（現トヨタ自動車）が４位に入るなど見せ場はつくった。だが、今回はトラックとハーフで入賞者をふたり出したものの、表彰台はゼロという寂しい結果に終わった。

　４月開催のハーフ後、藤田監督はピリッとしないチーム状況を受け、ミーティングで「４年生がもっと引っ張っていく姿勢を見せないとダメ」と苦言を呈したという。

　山川、佐藤圭汰（現ナイキ・スウッシュTC）、伊藤蒼唯（現富士通）、帰山と有力選手がごっそり抜けた今季は、チームを再構築していく大事なシーズン。関東インカレで出鼻をくじかれた格好だが、果たして、ここからどこまで盛り返していけるか。藤田監督が期待する４年生の奮起がカギになる。

　力のある新入生が多数加わった創価大は、２部1500mで1年生トリオが期待通りに決勝に進出し、田村幸太が４位、内田涼太が６位、保芦摩比呂が９位に入った。２部10000mでは小池莉希（４年）が27分52秒43の自己ベストで日本人トップの４位、スティーブン・ムチーニ（４年）が５位。ふたりは直前に長野県の湯元で合宿をしており、まずは10000mをどう戦うのか、戦略を練って、この日のレースに臨んだ。

"前半突っ込み系"の小池が我慢して集団で息を潜め、徐々に上げていくプランはまさに10000mに勝つためのもので、レース後にムチーニと抱き合って喜ぶ姿が印象的だった。

　今季は小池、ムチーニ、山口の強力な３人が軸になるのは間違いない。彼らに続く選手がどれだけ出てくるかが、箱根に向けてのポイントになりそうだ。

　箱根のシード校常連になりつつある城西大だが、今回の関東インカレではやや不本意な結果に終わった。

　１部5000mでは、４月に5000mで13分22秒46をマークするなど好調のエース・柴田侑（４年）が８位、小林竜輝（３年）が16位、村尾恭輔（２年）が23位だった。１部10000mは小田伊織（４年）が23位、三宅駿（３年）が26位。１部1500mでは田村亘之介（２年）が８位。１部3000m障害では橋本健市（３年）が13位。１部ハーフは熊井志岳（４年）が８位、中島巨翔（４年）が11位、村木風舞（３年）が22位だった。

　ヴィクター・キムタイ（現埼玉医科大学グループ）と斎藤将也（現SUBARU）が抜けた穴は柴田ひとりで埋められるものではなく、5000mと10000mの出場組に加え、熊井や中島、新たな留学生のアロン・キプランガット（１年）らの奮起が求められるだろう。

【箱根シード落ちの東洋大は不安を残す】

　前回の箱根で20年続いたシード権を失った東洋大は、今回の関東インカレ長距離種目で入賞者がゼロという苦しい結果に終わった。

　１部ハーフマラソンは木村隆晴（２年）が13位、馬場大翔（４年）が15位、小野真和（２年）が20位。１部1500mは藤本祐輔（３年）、馬場アンジェロ光（３年）、生天目温（２年）が出場したが、決勝に進めなかった。１部5000mはエースの松井海斗（３年）と自己ベスト13分51秒を持つ林柚杏（１年）がDNS（欠場）となり、飯田ケビン（２年）は28位。１部10000mは主力のひとりである迎暖人（３年）が13位、濱中尊（４年）が15位、松井はやはりDNS。

　箱根惨敗を受けてのリスタートとなった今季、全日本大学駅伝の関東地区選考会は危なげない走りで突破した。だが、関東インカレを終えた現在も、「東洋は大丈夫か」という不安は残る。秋までにどこまで戦力を整えていけるのだろうか。

　一方、「今年はちょっと違う」と、他校が強さを感じているのは東海大だ。

　１部10000mでは中野純平（３年）が日本人トップの３位、南坂柚汰（４年）も４位に入賞した。中野は１部ハーフでも３位に入賞、全日本大学駅伝の関東地区選考会でも３組トップを獲り、チームの２位通過に貢献。そして、今回はトラックで爆発的なラストスパートを見せた。

　その中野は10000mのレース後、笑顔で振り返った。

「そんなに調子がよくなかったんですけど、南坂さんから『大丈夫だから』と言ってもらったり、周囲からモチベーションを高めてもらって走れました。ラストスパートは全日本の予選でも効いていたので、『これなら（いける）』と感じていましたし、ゴールした瞬間に『あっ、俺やれるんだ』と思いました。（チームについても）『東海、強いぞ』ということを証明し、盛り上げていきたいです」。

　１部1500mでは矢口陽太（４年）が５位、１部3000m障害では小野真忠（３年）が8分31秒41と従来の大会記録を更新して２位に入った。

　今季から西出仁明監督を迎え、チームの調子は上向きで勢いもある。今回の関東インカレには出場しなかったエースの永本脩（４年）を軸に、主力に怪我人が出なければ箱根予選会のトップ通過はもちろん、本大会のシード権獲得も狙えるのではないか。