【大学野球】早大・小宮山監督が危惧していた“低迷期”「自主性に任せることに対しての限界」明大に敗れ優勝の可能性消える

◆東京六大学野球春季リーグ戦第６週 第２日▽明大１０―３早大（１７日・神宮） 早大が明大に連敗し、勝ち点を逃した。投手陣が１２被安打で１０点を失い、打線も大差をつけられた８回に３点を返したのみにとどまった。 現在、リーグ首位は勝ち点３の慶大。早大は勝ち点１で、５月３０日からの早慶戦を残すのみとなり、リーグ優勝の可能性がなくなった。開幕から起用を続けてきたルーキーの阿部葉太（１年＝横浜）をスタメンから外すなど、テコ入れしたが実らず。小宮山悟監督（６０）は、「負けたら優勝の可能性がなくなる試合ということだったので、良い投手から投げさせた。勝っている時は何をやってもうまくいくし、何やってもうまくいかないから低迷しているのでしょう」と振り返った。 結果を受け止めるとともに、指揮官はチームが苦しむ予兆も感じ取っていたと明かした。２４年春から２５年春まで３連覇を達成したが、昨秋は明大が１０勝０敗の全勝優勝を達成。小宮山監督はナインに、「気をつけないと低迷期に突入するよ」と繰り返し伝えてきたという。 「彼らには口がすっぱくなるぐらい伝えていたにも関わらず、この体たらくというところ。自主性に任せることに対しての限界みたいなものはちょっと感じている。帰って彼ら（選手）と相談をして、やらされる練習にした方がいいのか、それとも自分たちのやりたいようにすることを選択するのか、確認をしたい」 六大学リーグ最多４９度の優勝を誇る早大が、重要な岐路に立たされた。