【日本ダービー】ＳＮＳで大バズリの現役お坊さんの推し馬は…「はい、ピンときました」お釈迦様と同じ誕生日！

◆第９３回日本ダービー・Ｇ１（５月３１日、東京競馬場・芝２４００メートル）

　現役のお坊さんが、日本ダービーを占った！！　須磨寺（兵庫県神戸市）の副住職、小池陽人（ようにん）さんは、昨年末にＸでアップした炎の馬と題した写真が「奇跡の１枚」として話題に。仏教を広めるためＹｏｕＴｕｂｅ配信なども手がけるご仁が挙げた注目馬は、メイショウハチコウ。

　昨年の大みそかにＸにアップされた写真が、ＳＮＳ上で大バズりとなった。「炎の馬　丙午の象徴。先日の須磨寺の火祭りで出現した炎の馬」。その文言通り、写真では炎が馬の形となっている。投稿主は須磨寺の副住職、小池さんで「奇跡の１枚」として反響を呼んだ。「春ぐらいまでは、結構いろんな人に言っていただきましたね。びっくりしたのは小学校の先生からも見ましたと」。やや興奮気味に反響の大きさを振り返った。

　この投稿も見ていた、東京を拠点にＤＪ活動をする女性デュオ・モノクロームとコラボも。テクノビートに合わせ小池さんが般若心経を読経。須磨寺の本堂ではミュージックビデオの撮影も行われた。同寺は真言宗だが、他宗の僧とともに奈良で「Ｈ１法話グランプリ」も開催。

　“お堅い世界”で苦言を呈されることもあるというが、ＹｏｕＴｕｂｅ配信などを含め、なぜここまで積極的に露出するのか。柔らかい口調が特徴の小池さんが、「仏教を一人でも多くの人に届けるため。お坊さんの使命を果たすためです」とその問いにはきっぱりと言い切った。真言宗を開いた空海（弘法大師）は、当時の先端技術を駆使し出身地の讃岐国（香川県）でかんがい工事を行ったほか、日本で初めて庶民教育機関を創設するなど、様々なことに挑戦した。「空海さまが、もしこの世におられたら仏教をどう伝えるかと考えたら、絶対、ＹｏｕＴｕｂｅを使いますよ」

　そんな小池さんに、日本ダービーの見解を恐る恐る聞くと、快諾。競馬は全くの無知ということだが、仏教的な視点から競馬の祭典を読み解いてもらった。「その日の仏様にご縁のある数字を選ぶ。不動明王なら２８、観音様なら１８。お地蔵様なら２３。薬師如来なら８…、そういう数字があります。そのご縁の仏様の数字で選びます」と話していた小池さん。

　同馬の誕生日４月８日を見て「お釈迦様と同じ誕生日じゃないですか！　いや、もうこれは多分、ハチコウですね。はい、ピンときました」。提示した出馬表では、優先出走権を獲得した馬で７番目に名前があったのも押し材料に。「お釈迦様は、生まれてすぐに７歩歩き、天の上と地を差して『天上天下唯我独尊』とおっしゃったんですよ」と強調。仏教的にも「７」はすごく大切な数字で、お経の真言を唱えるのも七度行うという。

　また、メイショウは冠名で、由来がオーナーの名前の「明石の松本」からと知ると「須磨と明石は源氏物語で一緒に取り上げられていますし、須磨は松が有名なんですよ」。ハチコウ（忠犬ハチ公が由来）は「仏教の慈悲の教えにつながりますしね」と自信は揺るがないものとなった。

　ちなみに小池さんの叔父は福岡・南蔵院で住職を務める林覚乗さん。９５年に宝くじで１等、前後賞合わせて１億３０００万円を当て、そのほとんどを寄付をしたことでも有名。ダービーではその甥（おい）の“悟り”に乗ってみるのも悪くないのでは。（花住　宏一）

　◆小池　陽人（こいけ・ようにん）１９８６年１１月１１日、東京都八王子市出身。