【競馬予想】末脚自慢が集結したオークス　距離延長も苦にしない先行馬２頭が高配当をもたらす

　３歳「牝馬三冠」レースの第２戦、ＧⅠオークス（東京・芝2400ｍ）が５月24日に行なわれる。

　この時期の３歳牝馬にとっては、大半の馬が初めて挑む2400ｍ戦。

　ただその一方で、クラシック初戦のＧⅠ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）を勝利して１番人気に推されながら、苦杯をなめた馬も３頭いる。そうしたこともあってか、今年の桜花賞（４月12日）を制して１番人気が予想されるスターアニス（牝３歳）に対して、疑問の目を向ける者も少なくない。研究ニュースの藤田浩貴記者もそのひとりだ。

「今年も一冠目の桜花賞で強い競馬を見せたスターアニスが１番人気と目されていますが、同馬はオークスに向けて血統面から距離不安を抱えています。それは昨年、桜花賞を勝って１番人気に推されたエンブロイダリーと似ています。実際、エンブロイダリーは９着と惨敗。そういう意味では、今年もスターアニスにはそこまでの信頼が置けず、伏兵の出番も大いにあると見ています」

　先にも触れたとおり、オークスでは確かに１番人気が安定した成績を残している。だが、やはり未知なる距離での戦いとあって、人気薄の台頭も目立っている。それも、2019年に12番人気で２着に入ったカレンブーケドールをはじめ、2020年３着のウインマイティー（13番人気）、2021年３着のハギノピリナ（16番人気）、2022年２着のスタニングローズ（10番人気）、2023年３着のドゥーラ（15番人気）、昨年３着のタガノアビー（10番人気）など、ふた桁人気の馬が何度となく好配当を演出しているのだ。

　となれば、藤田記者が言う「伏兵の出番」を大いに期待したくなるが、どんなタイプが狙い目となるのか。

「今の東京は異様に時計が速く、少々の雨ではその傾向が変わらないと思います。そうなると、終（しま）い一辺倒ではなく、基本的なスタミナの有無はもちろんのこと、ある程度の先行力やスピードの持続力を兼ね備えていることが重要。穴馬候補を挙げるなら、そういうタイプをピックアップしたいですね」

　そうして、藤田記者は２頭の名前を挙げた。１頭目は、トリニティ（牝３歳）だ。

「母はオークス馬のヌーヴォレコルトと、この舞台を戦ううえで筋の通った血統の持ち主です。昨年末にデビューしてキャリアはわずか３戦ですが、一戦ごとに馬体重を増やしながらＧⅠへ駒を進めてきました。

　距離を延ばした前走の１勝クラス・矢車賞（５月２日／京都・芝2200ｍ）では、好スタートから２番手につけて向正面で早め先頭に立つと、そのまま後続を完封。キレ味には欠けるものの、母譲りの自在に立ち回れるレースセンスのよさを感じさせました。

　今年のオークスは、強力な先行馬が手薄なメンバー構成。それだけに、すんなり行ったときには怖い存在になるのではないでしょうか」

　藤田記者が注目するもう１頭は、アメティスタ（牝３歳）だ。

「ここまで４戦２勝、２着１回、４着１回。勝利を挙げたレースでも派手な勝ち方は見せていませんが、これまで一度も大崩れがなく、レース巧者と見ています。

　前走のＧⅢフラワーＣ（３月21日／中山・芝1800ｍ）では、前の馬のあおりを受けて４コーナーで外に膨れる不利がありました。跳びが大きくてトップスピードに乗るのに時間がかかるタイプゆえ、あれは痛恨でした。結果、コンマ１秒差の４着。もしスムーズに加速できていれば、もっと際どい勝負になっていたはずです。

　血統的に距離延長にも問題はなく、今回騎乗する横山武史騎手も２走前の１勝クラス・菜の花賞（１月17日／中山・芝1600ｍ）で手綱をとって快勝。その際、「ペースが落ちついたのでマイルでもこなせましたが、本来はもう少し長いところがいいと思います」とコメントしていました。

　ここ２戦、関東への輸送で体を減らして、再び関東でのレースになるのは気になりますが、この中間も調教を手控えるようなことはなく、順調に乗り込めているのは好材料。

　強力な末脚を武器とする有力馬が集った今年のオークス。それらが中団から後ろで牽制し合う形になれば、前を行く伏兵の粘り込みがあってもおかしくない。その大仕事をやってのけるのが、トリニティとアメティスタである可能性は十分にある。