早くも気になる「新型BRZ」が参戦！　ラリーでみせた速さと可能性が圧巻だった

この記事をまとめると
■2021年 全日本ラリー選手権の最終戦となる「久万高原ラリー」が開催

■キャロッセで活躍する竹内源樹さんが発売されたばかりの2代目スバルBRZを投入

■結果や新型BRZで参戦した感触について解説する

マシンの仕様はノーマルに近い

2021年の全日本ラリー選手権もついに最終戦を迎え、10月29日～31日、愛媛県久万高原町を舞台に第4戦「久万高原ラリー」が開催。このシーズンを締めくくるターマック戦に注目のマシンが参戦していた。

そのマシンこそ、7月末に発売された新型のスバルBRZで、キャロッセで活躍する竹内源樹がこの2代目BRZをJN3クラスに投入。

この竹内が投入した24号車、新型BRZとしては初の全日本用の競技モデルとなるが、その仕様はノーマルに近いという。

主な変更点としてはダンパー＆スプリング（キャロッセ）、LSD（キャロッセ）、ロールケージ（マルヨシスポーツ）、ブレーキパッド（ウインマックス）をインストールした程度で、エクステリアにおける変更点はホイール（ワーク）、インテリアにおける変更点はレーシングシート（ブリッド）のみ。「いまはまだ安全装備を中心に最低限のパーツを組み込んでだけの状態です」と竹内が語るように、競技車両とは言え、ノーマルの延長にある。

とはいえ、そのパフォーマンスは高く、竹内は次にようにインプレッションを語る。

「これまで乗ってきたBRZ（初代）は、ハイスピードセクションを得意とするクルマでしたが、低速セクションではトルク不足ということもあって、もたつくことがありました。でも、新型BRZはパワーが上がったことに加えて、リヤのサスまわりが見直されたことで、トラクションもしっかりかかってくれる。これまでストップ＆ゴーの入っているコースでは、スズキ・スイフトなどFF車両に負けることがあったんですけど、この新型BRZなら、そこを払拭できると思います。得意な高速セクションをそのままに、苦手だった低速セクションも強くなった印象です」。

JN3クラス4位に入賞！

もちろん、課題も多く、竹内によれば「ボディ剛性が上がっているので、高速セクションでタイムを出すためにはサスペンションのセットアップを煮詰めないといけない」とのことだ。

事実、竹内はドライコンディションで争われた30日のレグ1で苦戦の展開。SS1～SS3にかけて6番手タイムに留まるほか、SS4およびSS5で5番手タイムに伸び悩んでいた。それでも、竹内は「今回はシェイクダウンだったので、セットアップを変えずに走りましたが、タイムアップすることができました」と語るように、ドライビングをアジャストすることで、この日の最終SSとなるSS6で3番手タイムをマークし、レグ1を5番手でフィニッシュ。

さらに新型BRZの高い剛性が大きく影響したのだろう。翌31日のレグ2はウエットコンディションのなかで開催されるものの、「もともとバネレート的にはウエットにちょうど良かったので、無理をせずにタイムを出せましたね」と語るように、竹内はSS7で3番手タイム、SS8で2番手タイムをマークするなど、23kmのロングステージで安定した走りを披露。プライベートエントリーということで、ラリー期間中のサービスについてもドライバーの竹内自身がメカニックとして作業を行うなどハードな体制だったが、それでも竹内は新型BRZのデビュー戦で、JN3クラス4位に入賞した。

こうして全日本ラリー選手権に早くも登場した新型BRZだが、ステアリングを握る竹内は「ファイナルギヤも4.1のままだったので、きちんとセットアップすれば1kmあたり1秒は速くなると思います。旧型BRZに対して明らかに新型は進化しているのでベーシックなポテンシャルは高いと思います」と好感触。2022年はスバルBRZのほか、トヨタGR86にスイッチするユーザーが増えると予想されているだけに、新世代FRスポーツが全日本ラリー選手権で猛威を発揮するだろう。