【競走伝】「完全な負けパターン」を豪脚でねじ伏せた　“偉大な母”の国内唯一のＧ１勝利　０５年・オークス
２００５年オークスを報じるスポーツ報知の記事 画像（1枚）

　馬トク報知で過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】。今回はシーザリオが勝った０５年のオークスを取り上げる。

エピファネイア、リオンディーズ、サートゥルナーリアを送り出した名牝として知られるが、現役時代に国内では唯一のＧ１勝利。苦闘の末につかんだビッグタイトルだった。

　

　絶対絶命だった。後方５、６番手から直線に向いた福永とシーザリオにはゴールが見えなかった。超スローで一団となった馬群の中で前、後ろ、外が壁。行き場がない。スタンドの歓声が悲鳴に変わった。しかし、ここから驚異の末脚を絞り出す。こん身のムチを受けた青毛はたて髪をふるわせ、弾丸のような速さで加速する。ラスト３ハロンは驚異的な３３秒３で、測ったように２着のエアメサイアを首差だけ差し切った。オークスの歴史に伝説が誕生した。

　薄氷の勝利。

福永の顔は敗者のように青ざめていた。「馬に負担をかける乗り方をしてしまったから。きょうは馬に勝たせてもらいました」。発馬でダッシュがつかず、横にいた武豊とエアメサイアに前へ入られた。道中は後方からの追走。「焦っても仕方ない。ほかの馬にぶつからないようにしよう」。超スローペースでも腹をくくったが、３コーナーでもまだ１５番手。まさかの展開に詰めかけたファンのどよめきが場内を包んだ。

　しかし、とんでもない末脚でつかんだ初のビッグタイトル。福永はゴール板を過ぎてから、小さく右手でガッツポーズをするだけだった。レース後はエアメサイアの武豊から「完全な負けパターンだったのにな」と辛口の祝福。

無言でうなずいたあと、声を絞り出した。「今日は馬に勝たせてもらった。いい騎乗ではなかった」。昨年のダイワエルシエーロに続いての連覇、ＧⅠ通算１０勝目達成も素直に喜べなかった。

　本来なら桜花賞を勝ったラインクラフトで牝馬２冠に挑むところだが、同馬は距離適性も考慮されてＮＨＫマイルＣへ矛先を変えた。そしてフラワーＣ以来、２戦ぶりに戻ってきた手綱。何としてもシーザリオをオークス馬に導く責任があった。「本当に頭が下がるくらい頑張った。たいした馬です」と繰り返した。

　角居調教師にとっては、昨年の菊花賞（デルタブルース）に続くＧ１・２勝目。「桜花賞（２着）の時の力を出してくれたら、いい結果が出ると思っていた」と振り返りつつ、「こんなに強い馬だったのか」と愛馬に脱帽した。表彰式が終わった後、トレーナーからは飛び出したのは海外Ｇ１挑戦のプラン。

「（馬主と）相談してからだが、アメリカン・オークス（７月３日、米ハリウッドパーク競馬場）に出したい」。苦闘の末に勝利をつかんだ福永の視線も海の向こうを見据えていた。「海外に行っても通用する素質を持った馬だと思うし、状態さえ整えばぜひ行くべき馬だと思う。そこに僕が乗れるならうれしいです」。

　その言葉は現実となった。続くアメリカンオークスでは２着に４馬身差をつける圧勝で、父内国産の日本調教馬では初の海外Ｇ１制覇を果たした。しかし、帰国後に右前脚の外側繋靱帯（けいじんたい）炎を発症していることが判明。２００６年４月に現役引退が発表され、わずか６戦で底を見せないまま、短すぎる競走生活を終えた。

　ただ、引退後に輝きはさらに増すことになる。ノーザンファームで繁殖入りすると、３番子のエピファネイアが菊花賞とジャパンＣ、６番子のリオンディーズが朝日杯ＦＳ、９番子のサートゥルナーリアがホープフルＳと皐月賞を勝利。この３頭は種牡馬としても次々と活躍馬を送り出している。２０２１年に１９歳で天国へと旅立ったが、その血脈は今や日本競馬の中心を担っている。

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