左上から時計回りに、アヤカ、ミイヒ、マユカ、リマ、リク、リオ、ニナ、マヤ、マコ
「あなたのスター性を見て合格にします」とJ.Y. Parkの直感を刺激
プレデビュー曲「Make you happy」が、早くも各種チャートを賑わしている NiziU（ニジュー）。【レビュー】NiziU「気付き」と「成長」をもたらせるJ.Y. Parkの名言で振り返るメンバー紹介
NiziUは、世界で活躍するガールズグループを育成するために、日本のソニーミュージックと韓国のJYPエンターテインメント（以下、JYPエンタ）が開催したグローバル・オーディション『Nizi Project』から誕生した、マコ、リオ、マヤ、リク、アヤカ、マユカ、リマ、ミイヒ、ニナの9人からなる話題のガールズグループで、「Make you happy」はこの『Nizi Project』総合プロデューサー、J.Y. Parkがオーディションのファイナルステージのために書き下ろしたオリジナル曲をNiziUバージョンにしたもの。Nizi ProjectバージョンとNiziUバージョンでは、ダンスが少し変わっているのでじっくり見比べてほしい。
アヤカは、東京都出身の17歳。1万人超が参加した地域オーディションで、J.Y. Parkに「miss Aのスジに初めて会った時を思い出しました」と言われたが、スジはガールズグループmiss Aの活動と共に、女優としても活躍し、「国民の初恋」とまで言われたJYPエンタ躍進の立役者のひとり。
冒頭からかわいらしいビジュアルに注目が集まっていたアヤカだが、地域オーディションでは、「実力で判断したら不合格だけど、家に帰ってもアヤカさんが頭から離れないと思います。あなたのスター性を見て合格にします」と、J.Y. Parkの直感を刺激して東京合宿メンバーに選ばれた。
▲写真中央がアヤカ
26名に絞られた東京合宿では、ダンスレベルテスト16位、ボーカルレベルテスト18位と、目立った活躍がなかったが、スター性テストでは、のちにJ.Y. Parkに「東京合宿で一番印象に残った」と言わしめた伝説の「少し変わったテニス講座」を披露。
テニスルックに身を包み、「ダイエットに、虫退治に、テストがうまくいかなくて落ち込んだときに、お母さんが怒っているときに、急に歌いたくなったときに、テニスをすれば全て解決！」というなかなか不思議な内容のパフォーマンスに、最初は口をポカンと開けていたJ.Y. Parkも、最後は「アヤカさんが有名になったら、この映像がファンの間で有名になると思いますよ」と大ウケで、合格の証、キューブを得ることができた。
日本では2PMやTWICEを世界的に成功させたプロデューサーとして知られるJ.Y. Park
東京合宿最後のショーケースでは、マコ率いる“5PM”チームで「Again & Again」（2PM）をパフォーマンス。野獣アイドルのハードなダンス曲に練習では苦戦していたが、審査員として参加したTWICEのモモに「アヤカちゃんが目に入ってきた。すごくかわいくて、表情も良かった」、サナに「感動的なステージでした。私もアヤカさんが魅力的だと思いました。表情の使い方とか、すごく綺麗でいいなと思いました」と、現役トップアイドルの目を惹き、韓国合宿行き最後のメンバー、最終順位14位として名前が呼ばれ、次のステージへ進めることになった。
落選ギリギリから努力を重ね、成長することでメンバーに選出
「実力が足りていないし、選んでくださったことに恥じないように頑張りたい」と決意を固めたアヤカは、韓国合宿までに韓国語も勉強してきた。韓国合宿では「自分と周りの人の差がすごくある」と改めて実感し、ダンス、歌、表情作りを猛練習。最初の個人レベルテスト前日には、トレーナーに「何かあったの？」と言われるほど、これまでとは別人のような仕上がりに期待は上々。
テスト当日にはTWICEの「Precious Love」に挑み、さわやかな笑顔とかわいいウィンクにJ.Y. Parkも笑顔になったが、「韓国合宿に進んだ13人の中で実力は一番不安定だけれど、可能性とスター性で良い評価を受けてきました。しかし、歌手としてのデビューは、それだけでは難しい。もっと頑張らなければいけない。でも頑張れば成長できるし、可能性はある。次はもっと成長した姿が見られることを期待しています」と韓国合宿のテーマでもある「成長」について説かれると、アヤカの努力はさらに加速を始める。
チームミッションは、ミイヒ、リマとの“Sun Rise”チームで「Very Very Very」（I.O.I）をパフォーマンス。ようやく「“僕が知っているアヤカさんと同一人物かな？”と思いました。いつも心配そうな表情でしたが、今日はリラックスしているように見えましたし、自信があふれていました。本当に頑張っているのが見えます。ミッションを重ねるごとに成長が見えます。ガールズグループのメンバーとして、スターになれるのではないかという確信が初めて持てました」とうれしい評価。
個人順位7位と、今までの最高順位とキューブを獲得できた。
落選ギリギリから努力を重ね、成長することでNiziUメンバーに選ばれたアヤカ。
最終デビューメンバー発表で「私は呼ばれないだろうなとずっと思っていたのでまだ実感がないんですけれど、これからもっと成長して、みんなに負けないようにもっともっと実力を伸ばしていきたいと思っています」と決意を語ったが、これからもきっと、努力と成長を見せてくれるメンバーになるだろう。
（坂本ゆかり）
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