【ＤｅＮＡ】「次は僕が汐恩を育てる番」東克樹が緊急トレードの山本祐大へ感謝の６回無失点「チームにとって、大きな１勝」
勝利を喜び合う松尾汐恩(右)と東克樹（カメラ・竹松 明季） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ＤｅＮＡ３―１中日（１２日・横浜）

　様々な感情をポーカーフェースで覆い、エースが力投した。ＤｅＮＡ・東克樹（３０）は力強く左腕を振り、強竜打線に向かっていった。

６つのゼロを並べ、堂々のゲームメイク。６回を２安打無失点、５三振を奪い、４勝目。本拠地ハマスタでの中日戦は、これで１３試合黒星なしの１２勝目となった。

　試合前のナインに衝撃の一報が届いた。正捕手の山本祐大がソフトバンクに電撃トレード－。試合前のミーティング会場。山本は愛するナインにあいさつした。「きょうはエースなので、絶対に勝たないといけないです」。誰もが惜別の思いもエネルギーにして、勝利をつかむと誓った。

　東は言った。

　「正直驚いたのはあるんですが、この世界ではありうること。僕たちはベイスターズとして、いるメンバーで戦うだけ。

しっかりと試合に入れたかなと思います」

　東と山本は２０２３年に最優秀バッテリー賞を受賞した間柄。お立ち台で語った「祐大のおかげ」はファンに愛されるフレーズになり、グッズ化もされた。東は短い言葉で山本への感謝を伝えた。「頑張っていけよ」－。マウンド上での８１球は、博多へ旅立つ女房役に最高のエールとなった。

　「僕自身、祐大のおかげで成長できた。一言では言い表せないようなバッテリーだった。お互いが１軍の舞台に立てるきっかけを作り合った。寂しいですが、お互い違う地で、築き上げたらいいなと思います」

　新たに正捕手を務めた２１歳の松尾汐恩は２回に先制の右前打を放つなど３打数２安打１打点と躍動。４投手をリードし、白星に導いた。「何とか東さんに１点をあげたい気持ちでした」と松尾。東は力を込めた。

「汐恩が独り立ちして、このチームを引っ張っていかないと。彼にとってはいいチャンス。彼がキーマンになると思う」

　そして、こう続けた。

　「次は僕が汐恩を育てる番。日本を代表する捕手になってもらいたい。チームにとって、大きな１勝だったと思います」

　再び貯金１。全てを力に変え、相川ベイがセ界のど真ん中を突き進む。（加藤　弘士）

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